— Ты, — произнесла Эжени негромко.
— Я, — подтвердил Дэсмонд.
— Ты и есть тот самый реликтовый князь, организатор этого бала и хозяин дворца, — прозвучало обвинением и, что досаднее всего, обвинением, пронизанным детской какой-то обидой. Словно узнала, что подарки под ёлку на Новый год кладёт мама, а не сказочный Мороз, властитель севера и супруг матушки-Зимы.
— Да.
— Быть того не может, — пробормотала Юлисса, пригляделась подозрительно сначала к Дэсмонду, затем к портрету и снова к Дэсмонду, в явной попытке найти десять отличий. — Или может?
— Почему нет? Я здесь, перед вами. Эжени подтвердит, что я не призрак и не дух.
— И ты специально привёл нас к своему портрету? — продолжила Эжени обличающе.
— Не стану отрицать очевидное.
— Почему ты сразу не сказал?
— Не хотел напугать тебя ещё сильнее. Да и не был уверен, что ты не примешь всё за неудачную шутку.
Издевается? Чем дальше, тем больше всё, вообще всё происходящее выглядело шуткой неудачной, неуместной.
— Тебе же принадлежит по меньшей мере треть этого мира… — вмешалась Юлисса и подозрение в карих глазах сменилось восторгом ошалевшим, фанатичным немного.
— Слухи несколько преувеличены, — с любезной улыбкой парировал Дэсмонд. — На самом деле лишь четверть.
— …элитный отряд ловцов…
— Это заслуга Ройса, не моя. Он возглавляет княжескую службу безопасности и сам тренирует своих бойцов.
— …и ты из рода огненных князей, тех, в кого, по легендам, жизнь вдохнуло само Солнце!
Уж лучше бы демон. Демоны, они проще, понятнее. Горячая кровь, неистовая страсть, дикий нрав, отсутствие обязательств. Что ещё надо для счастья?
Сын Солнца. Что ему какая-то снежная полукровка? Удивительно, как сама она не сгорела в его объятиях, не растаяла вешним снегом на жарком весеннем солнце.
— Всё возможно, — Дэсмонд развёл руками, словно оставляя предположения о собственном происхождении на откуп фантазии собеседников. — Юлисса, ты извинишь нас?
— Что? А, да-да, конечно, — и коллега отошла к следующей картине, приняв вид человека, глубоко заинтересованного представленным образцом живописи.