- Возмутительно, не так ли? - прошелестел у него за спиной бархатный голос, и Ричард встревоженно оглянулся.

   Там, позади, стоял… Ричард вдруг мысленно споткнулся, не в силах подoбрать определения для человека, который с ним заговорил. В своей жизни, полной выигрышей и фиаско, шумливой неопрятности китайских кварталов и роскошного молчания дорогих отелей, он сталкивался с личностями совершенно неожиданными, но никогда прежде не встречалось ему такого сочетания редкого, потустороннего изящества и… и…

   - Кто вы? – не желая додумывать мысль, от которой отчего-то несло замогильным ужасом, нахмурился Ричард.

   - Я? – переспросил незнакомец ласково. – Хорошо, что вы спросили. С сегодняшнего дня я – ваш хозяин. Приятно познакомиться, мистер Ли.

   Саша, Ин Юнчен и друзья

   К Янмэй они доехали без происшествий, что, учитывая последние события, можно было считать настоящим подарком судьбы. Жила поддельная Юнченова невеста далеко за городом,и, по словам молодого человека, против компании попавших в переплет друзей в своем жилище ничего не имела.

   - Ты не думай, она хорошая, – так сказал Сашė сын почтенных родителей, когда машина Пикселя свернула к распахнутым воротам.

   Девушка пожала плечами и опустила стекло со своей стороны, рассматривая «безопасное место», где, как уверял Юнчен,им всем предстояло не только пеpеждать бурю, но и скрыться от безымянных преследователей.

   Большая красно-белая вывеска, гараж, столбики уложенных друг на друга шин, низкий, будто припавший к земле дом, стоящий чуть в отдалении от дороги, бесконечные рисовые поля – это был незнакомый, непривычный для Саши пейзаж. Вся ее жизнь прошла в городах: сначала в Тайбэе, затем в Сан-Франциско, и девушка об этом совсем не жалела. Никогда внучку Тьян Ню не тянуло к тишине и покою – танец был там, где вскипали автомобилями дороги и вспарывали облака небоскребы.

   Оттого-то сейчас, в этом местечке, затерянном среди равнин и небольших плавных холмов, Саша слегка растерялась. Вокруг были люди, которых она почти не знала, и җить ей предстояло у женщины, прозванной Ласточкой, но, по воспоминаниям мисс Сян, больше напоминавшей медведя.

   С чувством осторожного любопытства она вылезла из машины вслед за Ин Юнченом. Рядом мгновенно нарисовался Пиксель. К удивлению девушки, ни подколок, ни ядовитых комментариев от юркого болтуна не последовало – наоборот, едва выскочив на улицу, он замялся и как-то весь сник.

   - Что, - шепотом спросила его Саша, наблюдая за тем, как Юнчен с Чжан Фа на пару вытаскивают из багажника их немудреный скарб, - а какая она, эта ваша Ласточқа?