И закричала.

   Империя Цинь, 206 г.до н.э.

   Таня, Сян Юн и войско чжухоу

   Войско чжухоу огромно и, когда оно движется, земля содрогается под ногами тысяч и тысяч солдат, сотен тысяч. И не понять сразу, то ли это большая двухколесная повозка сама по себе раскачивается, то ли это земная ось уже чуть-чуть сдвинулась под тяжестью человечьей живой волны, что вот-вот накатится на заставы исконных земель Цинь. Ρавномерный гул голосов, ржание лошадей, скрип колес и низкий рокот барабанов, задающих ритм всему движению – к ним Таня давно привыкла, и как человек, живущий возле моря, перестала слышать совсем. Оставалось лишь усыпляющее мерное покачивание, ритмичное «тумп-тумп-тумп» марширующих людей,тихое мурлыканье Второй, склонившейся над шитьем,и шелест веера в руках Мэй Лин.

   - Духота-то какая, - пожаловалась служанка, утирая мокрый от испарины лоб рукавом халата. – Вообще дышать нечем.

   Что правда,то правда. Не по-весеннему жаркое солнце быстро изгнало ночную прохладу и все сильнее и сильнее нагревало крышу повозки. Окна пришлось затянуть шелком, чтобы не вдыхать красную здешнюю пыль из-под солдатских лаптей. Но хуже всего остальңого был запах от пао возницы. И от его портянок. Они невыносимо смердели.

   Таня терпела сколько могла, но потом вспомнила, что она здесь главная.

   - Дядюшка Сунь Бин! - позвала она негромко

   Но тот услышал и мигом явился пред её ясны очи.

   - Слуга выполнит любой приказ.

   Желание у Небесной девы было удивительно простое: чтобы её добрый возничий либо помылся, либо одежду сменил. Телохранитель принюхался к атмосфере внутри повозки и незамедлительно приказ выполнил с помощью увесистой оплеухи неряхе.

   - Эдак у нас скоро лошадки сбесятся. Госпожа права. Слуга пришлет парня почище.

   Им оказался Гу Цзе – крепыш из какой-то дикой по меркам Чу глухомани. Впрочем, излишним хитроумием никто из солдат особо и не страдал. Незачем, да и ни к чему. За них думали генералы и стратеги. Но Гу Цзе выделялся среди остальных телохранителей небесной девы. Прежде всего – серьезностью и отсутствием предрассудков. Он с самого начала не пялился на Таню как на диковинную зверушку. Словно в жизни своей каких только посланниц Яшмового Владыки не навидался. Тем, собственно,и приглянулся

   - Γордись,ибо наша благородная госпожа решила оказать одному из своих ничтожных слуг великую честь, поручив специальную миссию, для которой только ты, Гу Цзе, и подходишь, – объявил накануне командир Сунь Бин. – Видишь этот сундук, Гу Цзе? Запомнишь его?