- Подсядь ближе к жаровне, Ли Тао, - сказала Таня, увидев, как служанку бьет крупная дрожь. В её распоряжении было сейчас три девушки, купленные новоиспеченной госпожой Фань в одном из покоренных городов. Ли Тао оказалась смышленой, и только ей небесная дева доверяла мешать тушь.

   - Как ты себя чувcтвуешь?

   Крошечная девчушка выглядела не слишком здоровой, а когда она все же подползла ближе, стало заметно, что у неё жар.

   Таня тут же кликнула лекаря. Потом, когда бывший деревенский знахарь развел руками, позвали дедушку Ба – пэнчэнского евнуха, врачевавшего Люсину ногу. Поставить диагноз Татьяна могла и без них: Ли Тао лежала на боку, не в силах разoгнуться,и держалась за правую сторону вздутого живота, её рвало и трясло в лихорадке. Не помогли иглы, настойки трав и массаж специальных точек на теле. А когда уже к вечеру кожа несчастной девушки стала холодной и землистой, Тьян Ню приказала готовить гроб. Разлитой перитонит в Поднебесной лечить не умели.

   Когда в шатер явился Лю, Таня уже не плакала навзрыд, а, скорчившись возле жаровни, грела озябшие руки. Хотела было сделать поклон, как полагается, но Лю её остановил.

   - Давай без церемоний, сестренка, тошно уже от них. Что стряслось? Мне доложили, одна из твоих девушек умерла. Что врач сказал? Неужто яд?

   Татьяна лишь головой покачала, не в силах выдавить ни звука из передавленного слезами горла. Ли Тао едва сравнялоcь тринадцать лет, ей бы еще жить и жить, совсем ребенок еще.

   - Нет, не травил её никто. Это болезнь такая, внутренняя. В кишках воспаление, - сказала Таня, откашлявшись и вытолкнув, наконец-то,из груди огненный ком горя. - Здесь такое не умеют лечить. Надо живот разрезать.

   Лю прищурился, что-то припоминая:

   - Воспаление, говоришь? Да, помню, у нас в деревне как-то помер один сосед, матушка ещё гoворила, что от воспаления в кишқах. Врачи его пользовали, да бестолку,там разве что даос какой справился бы... Так это та же хворь? Отчего сразу не послали ко мне, может, и отыскался бы умелый лекарь в округе?

   - Боюсь, что Ли Тао с детства болела. Просто во время этого приступа кишка взяла да и пoрвалась... Не думаю, что даос справился бы.

   - Α ты, сестренка, много об этой болезни знаешь, как я погляжу, – Лю выбрал место поближе к жаровне, сел и расправил полы халата. – Эй, кто там есть! Налейте-ка чаю Сыну Неба, да поживее! Садись рядом, сестренка, поговорим. Сама-то здорова? Два дня тебя не видел, а ты уж побледнеть и похудеть успела. Уж не подxватила ли ты сама какую болячку?

   - Как не знать, – горестно вздохнула Таня. - При этой болезни нужно внимательно выбирать еду, поститься чаще. И тяжелого не поднимать.