Светлым морозным утром я проснулся самый первый. Встряхнул головой и вскочил — мне показалось, что я услышал крик. Отчаянный женский крик. Я сунул ноги в тёплые сапоги, накинул пуховый зипун и шапку. Дейдра сонно глянула на меня из кровати, зевнула и повернулась на другой бок.

Я отворил дверь и быстро выбрался наружу, чтобы не выпускать тепло. Поёжился и принялся смотреть по сторонам. Самые трескучие морозы отступили, но снег блестел в лучах холодного солнца. Я смотрел по сторонам, прислушиваясь к природе, и ничего не слышал. Козы в сарае не блеяли, а пухлые зимние птицы, часто восседавшие на самых вершинах голых крон, исчезли.

Справа скрипнула дверь и наружу выбрался Казинс.

— Ты слышал? — спросил он.

— Мне показалось, что что-то слышал, да.

— Кричал кто-то.

— Верно. Женский крик, кажется.

— Беатрис несколько минут назад вышла на воздух, — взволнованно сказал Джон и посмотрел на меня.

Она стала фавориткой совсем недавно и добавила огня в его жизнь. Зимой он словно переживал вторую молодость. Словно воспрял. А потому в его взгляде читалось неподдельное волнение.

— Думаешь, что-то случилось? Может в полынью угодила? — спросил я и посмотрел в сторону реки.

— В такую погоду полынья? Вряд ли.

— Я схожу к реке посмотрю. Поднимать людей будешь?

— Пока не надо. Я к отхожему месту пойду. Может зря мы тут…

Джон не договорил. За моей спиной раздался противный звук — кто-то скрёб по дереву. Я сразу догадался кто и резко дёрнул дверь на себя. Белобрысый котёнок перескочил через порог и очутился рядом со мной. Понюхал воздух, посмотрел куда-то вдаль, оскалился и зашипел.

За долю секунды я всё понял. Увидел, как шерсть на спине Уилсона стала дыбом и активировал щит.

— Всех на ноги! — заорал я Джону, который удивлённо наблюдал за мной. — Немедленно!

— Что такое!?

— Меч! Мне нужен меч! — продолжал кричать я.

Краем глаза я заметил какое-то движение и выругался.

— Джон, не стой столбом. Они рядом!