– Прошу прощения, дон Энтор, а оно вообще живо? Как-то ваш Пожиратель выглядит неважно.

Верховный встряхнул коробочку.

– Эй, соня, вылезай, разомнись немного.

Серый шарик задрожал, оттолкнулся и повис в воздухе в полуметре от стола, робко шевеля своими лапками-щупальцами. Варвара в самом начале побойчее была.

– Гор, я не могу смотреть на это, сделай что-нибудь, я прошу тебя!

– Жди, не сейчас.

Но Варвару было уже не остановить. Она выметнулась наружу серебристой ракетой, утопила в себе серый комочек, и рванулась назад, унося сестрицу с собой. Но не тут-то было, комочек остался на том же месте, где и был, отчаянно протягивая щупальца к Варваре.

– Гор, не получается, она привязана!

Усилив магическое зрение, увидел черную нитку, вытекающую из коробочки и плотно опоясывавшую маленькую серую кляксу.

Верховный откровенно забавлялся, дергая слегка за поводок.

– Чего-то подобного я ожидал. Ваша страсть, Гор, освобождать всех и каждого, до добра вас не доведет. Мне все равно, разумная эта тварь или нет, это – мое, и отдавать я ее никому не собираюсь.

– А у вас ее никто и не просит, дон Энтор, если вы не заметили. Просто удивительно, что такой сильный маг, как вы, не в состоянии договориться с Пожирателем. Вы довольствуетесь маленькой слабой собачкой на цепи, в то время как это существо может стать вашим другом и защитником.

У вас есть выбор: вырастить из нее серьезного зверя, идущего рядом по своей воле и готового отдать свою жизнь за вас, или так и держать разумное существо в темной коробке, не показывая его никому. Честно говоря, мне было бы стыдно показывать коллегам этого задохлика. Зачем вам поводок? Что эта кроха может вам сделать, магу первого уровня? Мне кажется, что вы просто ее боитесь, но не готовы в этом признаться.

Дед Мороз возмущенно запыхтел, готовя ответную речь, но тут вмешался пожилой.

– Энтони, наш друг в чем-то прав. Тем более, если Пожиратель действительно разумен. Подумай над этим.

– Да вы не представляете, что может сделать на самом деле этот безобидный с виду шарик! – завопил Верховный, – вы меня еще учить будете!

– Ну, что он может мне сделать? – сказал я, презрительно глядя на маленькую кляксу, – забрать немного энергии? И все? Я готов поделиться.

Дон Энтор посмотрел в потолок, хмыкнул, потом прицелился в меня и скомандовал:

– Взять!

Серый шарик резво ломанулся в мою сторону. У черного мага тогда поводок Вари оборвало взрывом той пленки, что я намотал на нее. Здесь что-либо взрывать мне никто не даст, нужно что-то другое, только быстро.