– Энтони, прекрати, надо уметь проигрывать, – тихо произнес пожилой маг, но Верховный его не слышал. Грудная клетка затрещала, еще немного и…

– Молодой человек! – и дон Коррель хлопнул рукой по столу. Ударная волна, закручивая воздух за собой, мощным кулаком ударила в Деда Мороза и опрокинула его вместе с креслом и стоящим за ним старичком в малиновом цилиндре.

Дон Энтор вскочил весь взъерошенный, помотал головой, поставил кресло и сел, как примерный ученик, сложив руки на коленях. Старичок предусмотрительно переместился за кресло соседа. Теперь понятно, кто здесь главный, а то Верховный, Верховный…

– Энтони, разве так можно, что о нас люди подумают?

"Люди" хрипели и растирали себе грудь, пытаясь отдышаться. Думать сил не было, только одна мысль билась в голове: "еще бы немного, и ку-ку…".

В этот момент в нише открылась дверь, совсем неприметная, и в комнату вошел невысокий человек в халате из темно-фиолетовой парчи и в каких-то ботах с загнутыми носками. Дед Мороз быстро поднялся и вошедший сел на его место.

– Здорово, бездельники, – он поприветствовал собравшихся.

Все местные как по команде склонили головы.

– Я гляжу, весело у вас тут. Мне надоело таращиться в экран, решил сам поговорить с нашим новеньким. Тем более, что у меня накопилось к нему достаточно много вопросов.

– Здравствуй, Арнольд, – произнес дон Коррель, – может, ты поторопился? Мы еще не до конца выяснили степень опасности нашего нового друга, поэтому…

– Бонис, не начинай. Всегда одно и то же. Я тоже кое-что умею.

– Господин Гор, а ведь вы до сих пор не рассказали, что случилось со вторым пропавшим магом. Я просто сгораю от любопытства, – весело произнес человек в халате, но глаза его были серьезны.

– Простите великодушно, – сказал я, – с кем имею честь?

Хотя мне сразу было понятно, кто к нам пожаловал.

– Что? – удивился человек. – Ах, да, вы же не местный. Император. Император империи Арания Арнольд двадцать седьмой, если быть точным.

Я встал и поклонился:

– Ваше императорское величество, разрешите представиться: магистр Гор ТэИвАнов из России.

– Из России, из России… – император побарабанил пальцами по столу, – а настоящее имя?

– Игорь Иванов, Ваше императорское величество.

Император опять помолчал, посмотрел на своих магов, мне показалось, что на одном из них он остановил свой взгляд, как бы о чем-то спрашивая.