Эта тактика сработала, поскольку говорившие вдруг умолкли и обернулись, хищно уставившись на девушку, не решившуюся спуститься до конца и замершую среди камней на относительно безопасном расстоянии. Хаара, убедившись в том, что теперь её видят, замешкалась, но, собравшись с духом, и попытавшись показать себя отважным, уверенным в себе человеком, громко крикнула:

— Я ищу Шархадарт! Если вы понимаете меня, то подскажите куда следовать, водные девы!

Наги переглянулись, затем тихо обмолвились между собой, и одна из них вдруг соскользнула в воду, неспешно поплыв в сторону Хаары.

— Мы с-с-снаем где, — по-змеиному прошептала она, и девушку охватило дурное предчувствие. Она прикинула, сможет ли столь огромная змея взобраться на склизкие камни, и пришла к выводу, что этого нельзя исключать. Начать сражаться в этой местности означало подписать себе смертный приговор.

— Мы покажем… — тем временем продолжала подплывающая нимфа, — спус-с-скайся… с-с-следуй за нами.

Про себя Хаара усмехнулась притворному желанию помочь. Вряд ли Шархадарт скрывались на дне озера, проверять это девушка, разумеется, не собиралась. Не став дожидаться, пока змеиная нимфа достигнет камней, Хаара начала карабкаться обратно вверх. Эта задача оказалась сложнее. Пальцы то и дело соскальзывали, а со спины приближался враг, пусть ещё не обнаживший зубы, но заставивший интуицию девушки забить тревогу.

— Спус-с-скайся. — Гневный шипящий звук достиг слуха Хаары, заставив её ускориться вопреки осторожности. Только бы вновь обрести почву под ногами, и она сможет побежать.

В следующее мгновение раздался вопль, который заставил Хаару сморщиться. У девушки заложило уши, захотелось согнуться и закрыть их ладонями, однако она изо всех сил вцепилась в сырые камни. Наги только и ждали её падения. Одна уже доплыла до камней и к ужасу обернувшейся Хаары, стала довольно ловко забираться на них. Выгнутые когти на руках позволяли ей без труда цепляться за щели и подтягивать себя вверх. Нельзя было тратить и секунды. Забыв про должную осторожность, девушка рванула вверх, в душе надеясь, что погоня прекратится, однако визг не стихал, и наги не собирались упускать обед, который сам пожаловал к ним. Несколько раз Хаара поскользнулась и едва не свалилась вниз. Лишь счастливая случайность уберегла её от гибели и, охваченная страхом, девушка вскоре выбралась наверх. Она сразу же рванула прочь, в лес, стараясь затеряться среди тумана и деревьев, чтобы наги не сумели добраться до неё. Нимфы продолжали рвать глотки, и этот вой, звучавший во много раз громче смеха, должен был разбудить всё живое и мёртвое поблизости. Убедившись, что отбежала достаточно далеко, Хаара приостановилась, обнажила меч и осмотрелась. В панике она вновь потеряла ориентир и уже не помнила, в какой стороне река и с какой стороны она шла изначально. Вопли внезапно стихли, оставив её наедине с пробудившимся молчаливым пространством.