Две головы, как будто смазанные маслом – блестели на свету, так густо украшенные татуировками, что казались черными. Двое. Жрецы Немеса.

Тройка охраны. Ещё тройка. Ещё. С клановыми знаками рода.

– Госпожа-бабушка, вы задержались, и я уже начал волноваться, – легко перепрыгивая через ступеньки, вниз спускался «псаков-любитель-стазиса», «любитель-целоваться», и «видимо-внук-старой-карги». Мой «жених-номер-один», чье предложение я так вежливо отклонила вчерашним вечером. – За вас и за свою… невесту, – Корай улыбался – точнее улыбалась только одна половина рта, вторая, видимо зафиксированная плетением вместе с опухшим носом – осталась неподвижной.

– Поторопись, дитя… нам нужно вернуться до рассвета… – скомандовала мне старуха, которой уже помогли спуститься. Я – проигнорировала протянутую руку слуги и почти единственная осталась верхом.

– Если госпожа настаивает, я помогу лично, – Корай развел руки, и ещё раз улыбнулся одной стороной рта, но глаза – остались холодными и блестели торжествующим предвкушением.

Я – просчитывала варианты.

Храм. Жених. Жрецы. Свидетели. Вернуться до рассвета. Ты идиотка, Блау!

Можно было сразу понять, но…

– Не знала, что Глава рода Корай так легко нарушает данное им слово, – произнесла я отчетливо.

– Мы просто сдвинули сроки, дитя, – старуха больше не улыбалась. – Юным девушкам не всегда стоит давать выбор… за нас решали наши матери и отцы… у тебя нет матери, считай, что я проявила заботу… и сделала лучший выбор из возможных. Я знаю своих внуков, дитя…

Старая карга возомнила себя Аурелией Хэсау?

– Я настаиваю на том, чтобы помочь своей невесте лично, – вмешался Корай. – Так же, как вчера… – он сделал пару шагов вперед.

– А как же «запрет на использование плетений»?

– Есть артефакты стазиса, госпоже из семьи прославленного мастера-артефактора следует знать об этом, – он вытащил на свет пару колец-наручников на запястья, так похожих на блокираторы. – Надежные, – Корай улыбнулся мне ещё раз – одной стороной лица. – Изготовлены самим сиром Блау по особому заказу… в нашем роду предпочитают самое лучшее… – произнес он с издевкой.

– Добровольно, – голос старухи хлестнул плетью. – Решай сейчас, дитя…

– Сама или под стазисом? – Корай подбросил браслеты на ладони.

Лошадь переступила копытами, занервничав, и прижала уши к голове. Данд всегда говорил, что они напрямую чувствуют состояние наездника.

Я неторопливо щелкнула застежкой сбоку – и кади упало вниз, открывая лицо. Старухе я улыбнулась – отдельно. Своей специально отработанной для таких случаев улыбкой.

– Добровольно.