Время шло, тянулось, наматывалось само на себя, а ничего не происходило. Две дюжины гвардейцев, вооруженных короткими веслами с металлическими рукоятками, закрывали нам проход. Я вообще не имела понятия, что куда они все собрались плыть без лодок. А Волк в ответ на мой острожный вопрос закатил глаза.

Они не видели нас, а мы не рисковали высовываться. Точнее, я бы рискнула, но Волк удержал меня за руку. Он был уверен, что стоит нам высунуть хотя бы нос, как его тут же оторвёт загадочное немагическое оружие. Я не спорила с Желтоглазым. Придерживаться чёткого, пусть и чужого, плана оказалось даже приятно. Оставив попытки прорваться мимо гвардии, я отдыхала, прижавшись спиной к стене, прикрыв глаза и положив локти на колени. Волк сидел рядом, сложив ноги, как делают степняки-южане. От его крепкого плеча исходило приятное тепло. Мне нравилось сидеть вот так, почти касаясь его своим плечом, и молчать.

Если бы ещё Волк не пытался разговорить меня и выведать того, что я не знаю!

— Как это работает? Я про всякое слыхал, но чтобы человек отращивал когти из воздуха — про такое у нас даже сказки не рассказывают.

— Как работает? — эхом переспросила я. Зябко потерла запястья холодными ладонями. — Как марионетка танцует на ниточках, так и я тоже… танцую по воле хозяев. А когти отращивает демон, не я.

— Откуда в тебе этот демон вылупился-то, знаешь? — Волк избегал смотреть на меня, в этот момент он отчего-то заинтересовался своими раскисшими от воды ботинками. Это в Разлив-то ботинки надевать? Точно чужак. А выставляется таким умным, таким предусмотрительным! — Когда кукуха летит, куда глядит — это паршиво, но хотя бы объяснимо, а вот когти и трещины на глазах — уже попахивает протухшим зельем.

— Тре… трещины на глазах?!

Я вскочила на ноги, сжимая кулаки. Волк отзеркалил, да ещё с опережением.

— Что это зна?..

Жесткая рука зажала мне рот и нос, перекрыв доступ воздуха. Я протестующе замычала. Замотала головой.

— Тихо! Слышишь, громыхалки едут? Или у меня тоже кукуха летит?

Я прекратила сопротивляться: тоже услышала ровный гул моторов, питающихся от энергии магических кристаллов. Такой звук ни с чем не спутаешь. Особенно когда их едет несколько и с разных сторон. И хотя упомянутые «трещины на глазах» занимали меня по-прежнему весьма и весьма, я забыла обо всём, когда услышала хлопки, какие бывают, когда перебродившее зелье разрывает колбу с такой силой, что может убить человека осколками.

Мы с Волком высунулись из укрытия и наблюдали за тем, как гвардия палит из своих дымных палок-вёсел в темноту боковых улиц, оставаясь на залитом светом проспекте. Им в ответ летели бутылки, разбивались о землю и выпускали разноцветные облака газа. Сухо потрескивала чистая магическая энергия, красными всполохами отражаясь в укладывающемся слоями тяжёлом газовом тумане.