Марина поняла, что задыхается. Она пыталась сделать вдох, но выходили только глухие жадные хрипы, от которых легкие жгло болью. Она не могла позволить этому случиться. Но добровольно идти прямо в пасть к хищнику? А еще с ними ведьма. Как против них выстоять? Она едва свыклась с мыслью, что мир не так прост. С трудом приняла свои новые способности. А теперь призрак говорит, что нужно пойти туда, где ее ждут даже не люди — звери.

И что теперь делать? Как быть?

— Я выживу? — Она посмотрела в глаза жуткому призраку. — Если пойду туда, останусь в живых?

Девушка пугающе улыбнулась, на миг став поразительно знакомой. Как будто Марина уже много раз встречала ее. Но сейчас почему-то не могла узнать. Что-то в ней было неправильно, непривычно, не так, как надо. Вот только что?

Незнакомка пожала полупрозрачными плечами и медленным движением погладила живот:

— Это ведомо только смерти. Кто знает, кого она решит сегодня забрать…

— Но ведь ты только что сказала про Дагмара! Если я не пойду, он умрет, — это тебе известно! — Ей хотелось ударить бесплотное существо. Пустить в ход кулаки, закричать от ярости, сделать хоть что-нибудь, чтобы выплеснуть свое отчаяние и страх.

— Я знаю, что у него два пути… И то, по какому он пойдет, зависит только от тебя. — Девушка вдруг яростно впилась пальцами в свой живот. На белой грязной ткани прибавилось алых пятен. — А еще знаю, что без него ты будешь рыдать, как рыдала я. Захлебываться слезами, пока не потонешь в них. Так странно… — Призрак оскалился, безумно улыбаясь. — …ведь ты его еще не любишь. Но теперь и не сможешь полюбить.

Марина в отчаянии схватилась за стену. Ноги дрожали, а по щекам сами собой потекли слезы. Однажды она ведь уже решилась на смерть. Что мешает теперь?

Неожиданно все вокруг заволокло туманом. Послышались чьи-то голоса, и сквозь сизые клубы Марина смогла рассмотреть первые лучи рассветного солнца. Туман начал рассеиваться, забирая вместе с собой тьму и холод.

Марина все так же стояла в коридоре, но теперь он был светлым. В высокие окна пробирался яркий свет, а земля была покрыта толстым слоем снега. Повсюду стояли корзины с пучками пышных еловых веток, орехами и душистыми мандаринами.

Голос за спиной прошептал:

— Сейчас я тебе кое-что покажу… Не думай, что это твое будущее… Это то, что может случиться. А может никогда и не произойти… Сюда ведет одна дорога. Пойдешь ли ты по ней?..

Марина перестала слушать, когда из-за угла выскочила маленькая черноволосая девочка лет пяти. Ее завивающиеся кудри тянулись аж до поясницы. Заколка-бантик на затылке съехала, а красивое белое платье выглядело ужасно измятым.