— Тогда у Императора не было цели избавиться от меня. Не бойся, Уддгер вывезет тебя отсюда. Ты будешь в безопасности. В этом я не соврал.

Она слабо ударила меня кулаком по груди, сердито хмуря брови:

— Дурак! Я за тебя боюсь!

Пять слов, от которых в груди стало болезненно тепло. Не знал, что возможно чувствовать нечто подобное. Не знал названия этим ощущениям. Но знал, что именно сейчас у меня было все, о чем я только мог мечтать. Несколько мгновений бесконечного сладко-горького счастья. Рядом с ней.

— Со мной не так легко справиться. Ты ведь видела, на что я способен.

— Видела. А еще видела, что происходило в Песчаном Круге. Ты не сможешь использовать свои… возможности и не раскрыть себя.

Верно, не смогу. Но это и не было моей целью.

— Все это сейчас не важно. — Я обхватил ее ладони и потянул на себя.

— А что важно?

— Ты важна. Подари мне немного времени с тобой.

— Ты ведь уже получил от меня все, что хотел. Ночью.

— И ты думаешь, этого мне достаточно?

Ее взгляд потемнел, став сердитым и обиженным.

— Что опять не так? Я хоть что-то сделал правильно?!

Ле-ра вздернула подбородок, опалив меня почти огненной яростью:

— Конечно! Все ты делаешь правильно! — Ее голос сочился сарказмом. — Ты не можешь ни в чем ошибаться. Ты же великий Командующий! Хотя нет, ты — принц. Наверняка ты теперь герой и гордость всей планеты.

— Что ты несешь?! — Я схватил ее за плечи и встряхнул так, что ее волосы растрепались по плечам. — Что тебе от меня нужно? Скажи, я сделаю все! Просто скажи!

— Разве я не достаточно говорила?! Ладно! Слушай еще раз! Я не хочу быть твоей шлюхой! Ты заключаешь со мной какие-то безумные сделки, запугиваешь, говоришь делать то, чего я не понимаю. И еще ни разу не сказал мне… Кто я для тебя? — Ле-ра отвела взгляд, а голос стал тихим и робким. — Что-то происходит, и я не понимаю что. Вы с Уддгером готовитесь к чему-то, а я… я сижу здесь, жду хоть каких-то новостей и действительно ощущаю себя шлюхой, к которой ты приходишь, когда нужно сбросить напряжение.

До меня не сразу дошло, о чем она говорит. Да, между нами не было все гладко. И, встреться мы на Нептусе, я вел бы себя иначе, пытаясь завоевать ее. Проклятье… В этом и была проблема. А я, как последний дебил, не замечал.

Почти все землянки, оказывающиеся здесь, сразу принимали правила игры. Молча обслуживали мужчин и получали за это более чем высокую плату. Были такие, которые, как эта глупая Крис-тина, устраивали истерики и не желали подчиняться. Их век на Солине был недолог и жесток. И их тоже презирали. Ко всем землянкам было такое отношение. Что бы они не делали, сопротивлялись или принимали условия своего рабства, они были не более чем шлюхами. Всегда.