Торжественный вечер должен был начаться в три вечера, потому я позволила себе поспать дольше. Я встала в 12 дня. Подарок отца удивил. В коробке, которую я не стала открывать вчера, оказались настолько дорогие вещи, что я дышать на них боялась. Все из авторских коллекций. Коктейльное атласное платье голубого цвета с черным поясом на тонких бретелях. Клатч и туфли на шпильках. С чего это он так расщедрился? После вскрытия коробки появилось осознание бессмысленности открытки. Вещи просто обязывали выглядеть безупречно. Брайан пришел без опозданий. Салон красоты тоже оказался не из дешевых. Брайан сделал только укладку и ушел, оставив меня одну. Это мне так доверяют что-ли? Мне сделали стрижку лесенкой. Волосы уложили легкими кудрями. Профессиональный макияж подчеркнул естественный вырез глаз и делал их цвет ярче, а губы еще пухлее и аппетитнее. Давно я так хорошо не выглядела.

— Безупречно, — подытожила Лилит. Вернулась в штаб-квартиру незадолго до начала приема. Пришлось просить у мамы прихватить соответствующее пальто. Как и в прошлом году, мы с мистером Тейлором встретили маму у порталов. Она пыталась уговорить меня провести Рождество с ними. Вот только вечер с отцом позволял мне ненадолго покинуть академию. Семейный вечер с мистером Тейлором не прельщал. Оформление особо не поменялось с прошлого года. Как и закуски. Я еще не завтракала, но все же не торопилась наедаться. Что за блюда будут на приеме, на который я отправлюсь в таких дорогих вещах? Я обязана попробовать все!

— Не пей много. — Ко мне подошел отец. Я стояла в тени с бокалом пунша в руках. — Вечер предстоит долгий. Я хочу тебя со многими познакомить.

— Не волнуйся, он безалкогольный. Ты меня пугаешь. С кем ты собрался меня знакомить?

— Увидишь. — Отец мне загадочно улыбнулся. — После речи Уитхема, отправляемся. Так что не теряйся, иначе останешься здесь.

— Мог бы и без угроз. — Отец усмехнулся и направился к сцене. После торжественной речи я уже ждала у кулис. Пора было завершать этот скучный вечер.

— Хорошо, что ты идешь с нами, — шепнул мне только подошедший Брайан. На нем был с иголочки сшитый черный смокинг и голубая шелковая сорочка под ней. Наша одежда прекрасно гармонировала.

— Надеюсь, твоя одежда означает, что ты будешь меня сопровождать весь вечер.

— По возможности, — расплывчато проговорил Брайан. — Зависит от отца.

— И причем здесь опять отец?

— Натали, на этом приеме будет много важных лиц. Отец пытается увеличить финансирование в научные разработки.

— Воу-воу. Финансирование? — Я некрасиво вытаращилась на брата.