— А ты думала, правительство просто выделяет нам деньги?

— Если честно, да.

— Далеко нет. Правительственные вложения — только верхушка айсберга. Кроме того вливаются частные инвестиции. В том числе из семей стражей.

— И на какой счет можно направить пожертвование? — Брайан не разделил моего юмора.

— Это очень серьезно, Натали. Командование далеко не единодушно во взглядах. Многие сосредоточены на продвижении своей семьи и знакомых. Кто-то считает излишним направление больших средств в разработки и модернизацию.

— Интриги за интригами. — Я задумчиво смотрела в глаза Брайана. — Я хотела спросить у тебя. До меня дошел один слух…

— Свободен. — К нам подлетел отец. — Здесь закончили, теперь в новый бой. — Мы бойкой походкой направились к выходу.

— Я думала, мы идем праздновать.

— Натали, скажи, что тебе известно про финансовую подоплеку стражей. — Отец постоянно кивал из стороны в сторону, прощаясь с людьми, однако взгляд его не отрывался от меня.

— До недавнего разговора с Брайаном, я вообще ничего не знала.

— Правда? — Отец задумчиво взглянул на Брайана. — Не знаю, что Брайан говорил, поэтому начну с начала. Бюджет стражей формируется из правительственных перечислений и частных инвестиций.

— Сразу вопрос! Зачем кому-то инвестиции в организацию стражей?

— Мы защищаем мир от угрозы. — Отец лучезарно улыбнулся. Но меня такой ответ не устроил. Он тяжело вздохнул в ответ на мой скептичный взгляд. Неужели хотел избежать подробных объяснений? — В первую очередь, инвестирование в нас приравнивается к благотворительности. А это, если ты не знала, снижает или полностью освобождает от налогов. Кроме того, многие организации готовы на что угодно, чтобы отхватить наших студентов после окончания академии.

— Отхватить?

— После окончания академии не все выпускники проникаются миссией стражей. Именно им и готовы предложить работу крупные корпорации. — Отец многозначительно посмотрел в мои глаза, удостоверяясь, что я уяснила его слова. — Предупреждая твой следующий вопрос. Сверхсила, сверхскорость, выносливость, профессиональное образование. Именно поэтому за выпускников борются до последнего. В зависимости от инвестиций этих компаний, распределяется и очередность среди них.

— Хочешь сказать, командование торгует студентами? — Отец нахмурился в ответ на мое высказывание.

— Вовсе нет. Никто же не обязывает выпускников принимать предложение о работе. Однако размер компенсации пропорционален возможностям выпускников. А как ты знаешь, стражи сверхлюди. Обычно никто из студентов не отказывается.

— И это все?