— Боюсь, я знаю, кто этот мерзавец, — Вудхауз пробарабанил пальцами по столешнице и взгляды присутствующих обратились к нему. — Если я не ошибаюсь, то это даст ответы на большую часть вопросов и загадок.

— Рихард, не томите, — почти рявкнул Барлоу. — Мы не в вашей канцелярии. Говорите прямо.

Крыса перевел взгляд на ректора и вздохнул:

— Думаю, наш таинственный враг, который умеет просчитывать каждый наш шаг, это Джозеф МакКлеон, господа хранители!

Едва прозвучали эти слова, как в кабинете воцарилась полнейшая тишина. И мне казалось, что я слышу, как собственное сердце гулко бьется в груди.

Канцлер произнес то, о чем я догадалась и на что невольно навела его своей болтовней. И, кажется, господин Вудхауз, принял это за чистую монету.

Первым в себя пришел Алекс. Я заметила, что не Волк не так уж сильно удивился подобному открытию. Но, когда он заговорил, в тишине зазвучал его сильный и уверенный голос.

— Я не был с вами, когда метаморф напал в первый раз. Но склонен верить господину канцлеру.

— Посудите сами, — спокойно продолжил Вудхауз. — Наш загадочный убийца знает нас слишком хорошо. Более того, он успел изучить нас и думает, как мы. Я и прежде подозревал кого-то из Круга, но, как показало время, все мы, в той, или иной степени, подверглись нападению метаморфа и столкнулись, пусть не лицом к лицу, но все же, с этим некто. И, если я раньше был полностью уверен только в себе самом и в лорде Торне, то теперь могу сказать точно — ни один из нас не является хозяином метаморфа.

— Джозеф отлично открывал порталы, — басовито заметил Ганс. — У него это получалось, даже лучше, чем у Алекса.

— Вот только что вы скажете на то, что мы видели, как тварь напала на него и разорвала ему горло? — зашипел недовольно Змей.

— Если он сам и является тем, кто подчинил себе это существо, то я ничему не удивлюсь, — быстро парировал Вудхауз. — Сами вспомните. В тот день было темно. А когда началась суматоха, лично я мало что успел рассмотреть. Я видел то, что, как думаю, видели и все вы. Как метаморф стоял над МакКлеоном и у Зубра уже было разорвано горло. Полагаю, нам показали то, что мы должны были увидеть. И после, — в мою сторону покосились, — мисс Конрад озвучила светлую мысль. Тело мы ведь так и не нашли! Конечно, можно было бы предположить, что оно, как и камень, могло затеряться в перекрестье порталов и миров. Но после первого нападения, метаморф всегда оставлял тела. А здесь, пытался утащить Джозефа за собой. Вопрос — зачем?

— Глупость! — бросил ректор.

— А мне кажется, звучит вполне разумно, — проговорила я и тут же встретила недовольный взгляд Барлоу. Мужчина явно считал, что самой младшей Хранительнице не стоит говорить, когда беседуют старшие Круга.