— Теперь тебе ничего не остается, как быть королем, Киэнн, — услужливо подсказал из-за спины охрипший до неузнаваемости голос пикси. — Так долго, как выйдет. Или оставить нас всех умирать уже сейчас.

О, «сладкие» муки выбора! Конечно, Мор не убьет меня — мне от силы сорок пять. Хотя и не знаю настоящей даты своего рождения. Этт тоже переживет его — ей и того меньше. Я могу забрать ее и укатить куда-нибудь на Багамы, чтобы не смотреть на все это. Не смотреть в глаза собственному позору. И жить с ним дальше. Не привыкать же, в самом деле!

А еще я могу оставить Эйтлинн вдовой, утратившей и мужа, и сына. Но подарить еще несколько… чего? Лет? Дней? Недель? Еще немного бессмертия Благословенной Долине. Стоит ли оно того?

Киэнн встал, пьяно шатаясь:

— У меня есть идея получше, Эрм.

Все такой же нетвердой походкой, на каждом шагу увязая в мокром шелке, точно в весеннем снегу, Киэнн подошел к полупрозрачным останкам королевы…

Я никогда не любил тебя, Айнэ. Ты всегда была сучкой.

Может, потому и была…

…склонился над изуродованным трупом…

Ты была проклятой свихнувшейся сучкой, и ничего более. Но драконьи яйца! Ты была мне дочерью! Все не должно было так закончиться…

…и, стиснув зубы, вытянул Глейп-ниэр из мертвых, крошащихся, точно мокрое печенье, пальцев.

Знакомый холод уколол в ладонь.

Киэнн небрежно обернул цепочку вокруг запястья три раза и, обернувшись, опустился на колено рядом с беззвучно рыдающей Эйтлинн.

— Этт, — тихо позвал он. Затем погладил ее руку, мягко пытаясь перехватить ношу. — Разожми пальчики, Этт. Пожалуйста. Позволь мне. Я все исправлю. Обещаю.

Она взглянула на него полными отчаяния и скорби глазами:

— Этого уже нельзя исправить, Киэнн. Слишком поздно.

— Ничего не поздно, — как можно уверенней улыбнулся он. — Все еще можно переиграть. Этот урок я уже проходил. И сдал экзамен с отличием.

После нескольких мучительных секунд борьбы, она все же уступила. Киэнн оглянулся на Эрме:

— Успокой Этт, — распорядился он. — Как хочешь: магией, зельями, плясками голышом, но дай ей ненадолго забыться. Ты умеешь. И, если что… Нет, это я тебе потом скажу.

Он осторожно подхватил фарфоровое тело ребенка и тронул тонкую петлю Глейп-ниэр. Послушное пространство разрешилось пылающей брешью. Киэнн не раздумывая шагнул в проем. Прямиком в костяной чертог Кэр Анноэт.