И тогда она воззвала к водам сокрытого в недрах Аннвна источника бессмертия, водам, которыми до сих пор была пропитана каждая клетка ее тела. И могучая Шала-Иннан-Нэ пробила пространственную брешь в нерушимой стене Великого Дома Пробуждения, Кир А-Мар-Бетх, закружила знакомым невидимым торнадо, а затем, все еще послушная воле заклинательницы, отступила прочь, уползла испуганным ужом под камень Безвременья.

Эйтлинн порывисто втянула воздух в легкие, разом отпуская все семь сотен чужих разумов. Волна нахлынувшей и отступившей магии сбила ее с ног. Она поднялась, отчаянно сражаясь с накатившей дурнотой, попробовала переступить порог беззвучно ревущего урагана…

А потом дурнота все же победила. И сознание — уже одно-единственное, ее собственное — предательски выскользнуло прямо из пальцев.

Когда же беглянка-душа вернулась в брошенное на произвол судьбы тело, небо над головой было уже прозрачно-сизым, и в его хрустальной колыбели, причудливо расшитой золотым кружевом, мирно качался новый рассвет. Земля была влажной, словно прошел дождь. И еще что-то настойчиво, трепетно билось в ладонь. Эйтлинн подняла правую руку и обнаружила под ней полураспустившися лиловый бутон в пушистой розетке. Она придирчиво всмотрелась в пугливо тающие молочные сумерки: похоже, ее свита была по-прежнему здесь, все семь сотен, затаившиеся поодаль и безмолвные.

Слишком безмолвные… По коже прошел мороз. Но нет, нет, в мире мертвых не цветут цветы и не светит солнце! Она все еще в Маг Мэлле, земля черная и вязкая, и пахнет влагой, дождем, согретым первыми лучами рассвета…

Эйтлинн пошарила наугад, пытаясь нащупать еще что-нибудь, что подтвердит либо развеет ее сомнения. Левая ладонь коснулась чего-то липкого и холодного, похожего на… труп. Недвижимого. Холодного. Ледяного. И янтарно-перламутровый рассвет стал для нее чернее горького пепла. Она не хотела оборачиваться. Она знала, кого увидит там. И не хотела видеть. Где же она, ваша хваленая справедливость? Вы же говорили, что у вас, не в пример людскому миру, она есть! Где она? Почему меня каждый раз жестоко обкрадывают? За что?..

Где тот обещанный ей волшебный мир, полный вечного блаженства, света и счастья? Где он? Почему меня все время обманывают? По какому праву?

Может быть… Она знает, по крайней мере, один мир, где она обрела бы покой. Если большего ей все равно не дадут. Там ее уж точно никто не потревожит. Не сумеет. Не достанет. Мир только для нее одной. Потому что…

Матерь богов! Отчего, когда тебе по-настоящему больно и плохо, ты так отчаянно жаждешь прильнуть к черной груди смерти, точно дитя малое к материнской груди? Может, мы и правда все оттуда. Из нее вышли — к ней и бежим…