– А вот и наша Делия, – произнес он, раскрывая руки.

Стоявший рядом брюнет с жесткими чертами лица насмешливо фыркнул. О, это, должно быть, его младший сын – брат Данэйла. Кажется, Гвоздь говорил, что его зовут Кристоф. Кто остальные – я понятия не имела. Но раз они здесь, значит, Вазил им доверяет. Я обвела взглядом всех, запоминая лица приближенных к вампирскому королю.

– Поклонись, – произнес Дан и, грубо схватив меня за шею, заставил склонить голову перед своим отцом.

Я же изо всех сил пыталась скрыть выражения неприязни на своем лице.

– Пожалуй, время начинать ритуал, – философски подметил Вазил. – Скоро начнется дождь, а я не хочу вымазать грязью новые туфли.

Он блеснул клыкастой улыбкой и кивнул себе за спину. Все обернулись, а Мануэль подтолкнул меня вперед.

Там стоял настоящий котелок на огне. В нем закипала вода, и сильно несло пряностями. Я даже сморщила нос от резкого запаха.

Мануэль встал возле котла и поманил меня пальцем – весь такой таинственный и загадочный колдун в образе. Меня окутало удивительное волнение. Будто приближалось что-то сильное, сокрушающее. Я навострила уши, но ничего, кроме бурления воды, не услышала.

Возможно, это проснулась моя интуиция, пытаясь предупредить о предстоящей опасности. Я с недоверием покосилась на “родственничка”, а тот покровительственно кивнул. В данный момент выбор у меня невелик. Если моя кровь не подойдет – я труп. Если подойдет – все равно труп, но сначала моим телом воспользуются самым наглым образом.

– Что нужно делать? – спросила я, с неловкостью приближаясь к Мануэлю.

– Раздеться догола и три раза с головой окунуться в кипяток, – произнес он. Я в ужасе округлила глаза, а этот подлец рассмеялся. Казалось, он чувствовал себя вполне комфортно под прицелом строгих взглядов вампиров. И даже подмигнул кому-то. Наверняка Яне.

– Да ладно тебе, – все еще посмеиваясь, произнес он. – Расслабься, Делия. Ты слишком напряжена. Мне всего-то нужно сделать ритуальный надрез. Твоя кровь упадет в раствор и смешается с кровью древних…

– Достаточно болтовни, – прозвучал грозный голос Вазила. – Приступай.

Ману вмиг посерьезнел и кивнул вампиру.

Он протянул мне ладонь и посмотрел тем многообещающим взглядом, от которого сомнений лишь прибавилось. Я вложила руку в его и тут же вздрогнула. По телу будто пробежал электрический ток. Хотела отпрянуть, но колдун сжал мою ладонь, продолжая смотреть в глаза. На секунду все вокруг потемнело, а затем появились сотни образов, быстро мелькающих один за другим. Я видела битву. Очень кровавую и жестокую. Я знала всех их – охотники против вампиров. Они сцепились в смертном бою, разбившись по парам. И местность была до боли знакомой. Это здесь. На заднем дворе усадьбы Драговых. Около деревянной беседки остервенело бились Бес с Данэйлом. Я будто поплыла к ним, приближаясь очень быстро, но плавно. Бес, заметив это, отвлекся, и в этот момент Драгов вырвал его сердце. Поверженный охотник упал на землю, глядя на меня опустевшим взглядом и протягивая руку.