— Дружбу! — фыркнул мужчина. — Ну да.

— Лайф…

— Тебе в самом деле так трудно хотя бы представить нас вместе? — спросил он с долей обиды в голосе. — Чем я так плох?

Немного подумав, я с робкой улыбкой посмотрела ему в глаза.

— Наверное, дело в том, что ты слишком идеальный. А Эрик один сплошной недостаток, потому-то я так безумно влюбилась в него. И теперь вот… страдаю.

Лайфорд не стал отпускать. Напротив, он прижался ближе.

— Даже после того как я сказал тебе, что он не вернется? Ты знаешь, как это глупо? Страдать, когда у тебя есть я. Используй меня!

Я рассмеялась от того, с каким энтузиазмом он это говорил.

— Я серьезно! — он улыбнулся и провел костяшками пальцев по моей скуле. Жест, от которого я вновь вздрогнула. — Сделай меня своим утешением.

— Будь я чуточку умнее, так бы и сделала, — заверила я.

— Но?

Хейл вопросительно вздернул бровь.

— Но… Эрик вернется.

Когда на лице Лайфорда застыло изумление, я гордо задрала подбородок и заявила:

— Я чувствую это. Ясно? Он вернется, чтобы надрать мне зад. Он откажется от денег и в конечном счете выберет меня. Я долго думала об этом и пришла к такому выводу. Если его чувства ко мне так же сильны, как мои к нему, он откажется от всего ради меня.

Понизив голос до шепота, добавила:

— Я бы отказалась.

Я ожидала от Лайфорда обреченного вздоха, осуждающего взгляда или обидных слов. Но только не решительных действий. Схватив меня в охапку, он прижал свои горячие губы к моим ледяным. Я уткнулась в его грудь ладонью и оттолкнула, недовольно уставившись на наглеца.

— Зачем? — спросила я на выдохе.

Странно, но злости не чувствовала, только недоумение. И еще вину, будто Эрик мог видеть это, и ему бы определенно не понравилось.