— Это был мой последний шанс, — прошептал Лайф, продолжая пялиться на мои губы. А затем он прикрыл глаза и огорошил меня новостью: — Эрик возвращается.

— Что? — я пискнула, схватив Лайфорда за лацканы пиджака. — И ты молчал? И полез целоваться? Да как… Погоди, когда ты узнал?

— Пару минут назад, — признался он.

— И полез целоваться? — снова пропищала я. А затем запоздало зарядила ему пощечину и отступила, с ужасом глядя на разозлившегося мужчину.

Он потер щеку и недобро усмехнулся.

— Ты уверена, что он к тебе возвращается?

— О чем ты? — пораженно спросила я.

— О том, что ты слишком наивна, Эмбер.

Он сделал шаг, а я снова отстранилась. Неожиданно мне стало неуютно и даже страшно в его присутствии. В одно мгновение Лайфорд вновь стал подозрительным типом.

— Что, если Эрик просто манипулирует тобой? Играет на твоих чувствах, чтобы получить выгоду? Что мешает ему завладеть твоим доверием, увезти тебя подальше от родных, а после потребовать выкупа у твоего отчима? Он привык играть людьми, как куклами.

Я едва сдерживала эмоции. Так и хотелось заорать, ударить этого придурка. Его слова так больно ранили и в то же время сеяли все больше сомнений. В тот момент, когда я была готова послать Хейла и сбежать, он вдруг смягчил тон и посмотрел умоляющим взглядом.

— Не дай ему одурачить себя, малышка. Не верь. Не прощай его, пока не убедишься, что каждое его слово — правда. Иначе он будет пользоваться тобой. Ты поняла?

Я открыла рот, чтобы выдать язвительную реплику, но удалось лишь возмущенно охнуть. Так устала от того, что все считали меня дурочкой и пытались навязать свое мнение. Сначала Эрик не подходил мне по статусу, теперь оказалось, что он еще и мошенник. Я бы хотела сказать, что сама способна различить ложь и не нуждаюсь в глупых подсказках, но тогда это выглядело бы так, будто я поверила Лайфорду. А я не верила. Эрик не врал мне.

Я отступила и нервно засмеялась. Уже и не разобрать ничего, с их грязными интригами и тайными заговорами. Я бы совсем не удивилась, если бы обнаружилось, что всю эту клевету придумала мама и попросила Лайфорда убедить меня. А может быть, я в самом деле наивная идиотка, которая так легко сдалась?

В голове была полнейшая каша. Я сходила с ума от переживаний и самобичеваний, ничего не понимая. Но Лайфорд не знал того, что знала я. Эрик был особенным. И раз он доверил свою тайну, значит, не собирался бросать. Будь он сейчас рядом, мне бы хватило всего одного взгляда в его глаза, чтобы все понять и перестать сомневаться.

— Ты что-то неважно выглядишь, — обеспокоенно произнес Лайф.