— Это было бы печально, — пожал плечами Август. — Тогда бы вам пришлось вечно быть подле меня. Незавидная участь для юной девушки.

Только о такой участи я и мечтала, но ничего не сказала, лишь через силу улыбнулась.

— Если подумать, подойдет любой другой человек с подобным даром. Я собираюсь познакомиться с тем парнем, который скоро приедет к вам. Он сейчас работает в госпитале доктора Крамера. Поговорю с обоими. Они ученые люди и могут дать полезный совет.

«Ну же, голем ты бессердечный, скажи, что никого другого тебе не надо, кроме меня!»

— Да, пожалуй, смогут, — ответил полковник. — Уточните у доктора Крамера — быть может этот парень — его зовут Франц Фукс — уже защитил трактат на степень магистра и готов приступить к своим обязанностям?

Я крепко сжала губы, чтобы не сказать ядовито: «Вам так не терпится избавиться от меня, ваша милость?»

Мы постояли молча, посмотрели друг другу в глаза. Кругом шумела и болтала столица, и все было совсем другим, чем в мрачном замке Морунген, и полковник теперь казался другим — частью этой большой, агрессивной, чужой жизни. Где он должен всегда быть жестким и деятельным. Жизни, где он никогда и никому не показывает свои слабости и не рассказывает о юношеских мечтах и друге детства — оловянном солдатике. И в этой жизни железное сердце — важное преимущество.

Его милость учтиво поклонился, и вдруг мне показалось, что мы прощаемся навсегда. Глупости! Через неделю мы вместе вернемся в Морунген. А дальше… кто знает, что будет дальше?

— До свидания, ваша милость.

Я взяла саквояж и пошла к крыльцу. Не нужно, чтобы Железный Полковник видел моего огорчения. Сам-то он не выглядел огорченным разлукой. Впрочем, понимать, что лежит у него на душе, я так до конца и не научилась.

Щелкнул кнут, заскрипели колеса. Карета быстро удалялась, расстояние между полковником и мной увеличивалось. Я прислушалась к себе: едва заметный, тихий и чужой стук механического сердца продолжал звучать где-то на окраине сознания.

И тут кольнула мысль: этот мой новый дар, эта связь с сердцем полковника — не только радость, но и проклятие. Я буду слышать его всю жизнь? Я буду слышать, как оно убыстряет свой ход, когда он целует и обнимает другую женщину — ту, которую возьмет в жены?

Довольно думать об этом! Нужно собраться: предстоит встреча с родственниками, а это испытание не для слабых нервов.

Я с шумом выдохнула, достала платок и вытерла разгоряченный лоб. Жара стояла неимоверная. Теперь я разделяла желание князя поскорей очутиться в прохладной гостиной. И выпить бокал лимонада со льдом, который выходил у моей тетки очень вкусным. Главное, проследить, чтобы она не подлила туда украдкой джина, чтобы, по ее словам, напиток получился «задорнее».