Мантафарэд выдержал давление со стороны демолорда. Тот в конце концов понял, что ошибся адресом. Среди вексиллариев хватает и таких, что отдадут на заклание хоть весь свой легион, но Мантафарэд не из их числа. Легионеров он муштрует без малейшей пощады и собственными руками убьет любого провинившегося – но никому другому этого сделать не позволит.

Напряжение висело, пока гхьетшедарии не удалились. Только после этого гохерримы выдохнули с облегчением. Вексилларий окинул их недобрым взглядом и сказал:

- Впредь думайте, прежде чем задирать гхьетшедариев. Я вам за это платить не собираюсь.

Гохерримы потупили взгляды. Они чувствовали, что легко отделались. Неизвестно, от чего их сейчас отмазал Мантафарэд, но вряд ли это было что-то хорошее.

- Ну что, продолжим? – спросил Гаштардарон, когда они снова остались вчетвером. – Мой клинок к вашим услугам, господа.

Роскандрахар, Грагголовагг и Демкельдегрор переглянулись. Хмыкнули. Потом убрали клинки в ножны и кивнули друг другу.

- Пойдем-ка, новобранец, отметим победу, - предложил Демкельдегрор. – У нас в Восьмом отличная харчевня. Не «Соелу», конечно, но кормят достойно.

- Тем более, что ты все еще должен мне отбивную, - хрюкнул Грагголовагг. – Проставишься, раз уж разбогател.

А Роскандрахар ухмыльнулся и молча пихнул Гаштардарона в плечо.

Гаштардарона быстро признали в Восьмом легионе. История о том, как он в первый же день был вызван на дуэль тремя самыми отпетыми сорвиголовами, а потом вместе с ними начистил рыло ублюдкам-гхьетшедариям, мгновенно облетела казармы. Повсюду гохерримы и низшие боевые демоны с гоготом пересказывали эту байку, и та обрастала все новыми подробностями.

Мантафарэд никак не выделял этого новобранца и муштровал его как бы не жестче, чем остальных. Но Гаштардарон заметил, что тот назвал его одним из четверых лучших. Даже если это было просто напоказ, в пику Аркродароку – юный гохеррим раздувался от гордости при этом воспоминании.

И тем сильнее он старался соответствовать. Гаштардарон с детства был тщеславен и не любил обманывать ожиданий. Во всем и везде ему хотелось быть первым.

И он сразу смекнул, что знакомство с Роскандрахаром, Грагголоваггом и Демкельдегрором – отличное начало карьеры. С ними он добьется гораздо большего, чем в одиночку.

Они умеют драться, и у них уже есть репутация – можно ли желать лучших друзей?

Подаренные Аркродароком условки и свои первые подъемные Гаштардарон прокутил в считаные дни. Легко пришло – легко ушло. Они вчетвером несколько раз гульнули... и его душевой счет показал дно. Но Гаштардарон об этом не жалел, поскольку так он закрепил отношения с тремя отличными легионерами.