Многословный, как обычно, герцог, перевёл дыхание и откашлялся. Елизар подумал, что, по сути, он прав, и было бы очень неплохо сейчас навешать этой нелепой напудренной кукле, чтобы узнать кто из них на самом деле мужик и воин!

Пленники снова были привязаны к дурацким креслам, стоящим посреди всё того же зала, где они отвечали на вопросы сфинкса. На сей раз, со стороны герцога не было фарса с судилищем. Просто после отдыха им принесли еду и вино. Надо сказать, что каким бы психом ни был здешний властитель, голодом он их не морил. Кормили пленников обильно, а вино оказалось сладким и крепким, вроде церковного. От него их обоих снова потянуло в сон, а проснулись они уже привязанными к знакомым креслам, и с кляпами во рту.

– Да, мои прародители были славными воинами, – продолжал герцог. – Увы, мне досталась очень скучная и тоскливая жизнь. Ни войн, ни сражений, ни набегов варваров, ни дуэлей с благородными соперниками из-за прекрасных дам…

Герцог произнёс последнюю фразу настолько печальным голосом, что слушателям на самом деле стало, искренне его жаль.

– Только такие, как вы вносят разнообразие в мои серые будни. Поэтому, каким бы преступниками вы ни были, я чрезвычайно рад вам, и от всей души желаю удачи! Итак, в прошлый раз вы доказали, что головы ваши не пусты, и вы не чужды милости Фортуны. Даже Сфинкса моего очаровали! Нда… Что ж, сегодня у вас будет испытание другого рода. Итак – битва! Более того, здесь будет разыграна сцена классической драмы: герой спасает возлюбленную! Это должно быть тем более интересно, что это правда, ведь вы любовники, не так ли? Друзья или компаньоны не купаются вместе нагишом, так что можете не отпираться. Короче – сейчас, молодой человек, вы получите свободу. Ну, свободу в пределах зала испытаний, в котором находитесь. После этого вам придётся поспешить, потому что вы будете сражаться за свою жизнь и за жизнь своей дамы. Ваши противники пока не вооружены, как и вы сами. Но в процессе битвы, и у них, и у вас будет возможность схватить оружие. Тот, кому достанется первый клинок, получит несомненное преимущество, а потому, рекомендую приложить все усилия, чтобы вооружиться первым. При этом я не советую вам удаляться от девушки. Увлечётесь дракой – её просто убьют. Но если встанете напротив неё, как столб, убьют вас обоих – зарубят безоружных. Так что придётся побегать и покрутиться. Ваш противник превышает вас численностью ровно в сто раз! Недурно, не правда ли? Для того чтобы уровнять шансы, ваши враги ограничены в движении – они с трудом могут передвигать ноги. Но руки у них свободны, и поверьте, лучше вам не попадаться в их объятия дробящие кости! Взывать к жалости и милосердию этих существ бесполезно – они людоеды, и я не уверен, принадлежат ли они сами к роду человеческому. Это так называемые «хымы», никогда не слышали? Мне удалось заполучить целое племя в своё распоряжение, и теперь я ставлю над ними интереснейшие опыты… Но сейчас недосуг разговаривать об этом! Хымы совершеннейшие дикари и примитивы, но обращаться с оружием они умеют. По варварски грубо, однако весьма эффективно! Что ещё? Ах, да! Оружие время от времени будет падать сверху. Где и когда оно упадёт, я сам не знаю. Кроме этого, вдоль стен зала установлены столы, на которых тоже кое-что разложено. Но чтобы добраться до этих столов, вам придётся покинуть девушку и пробиться через толпу врагов. Если девушка ничего для вас не значит, то вы можете смело сделать это. Тогда вам останется лишь убивать этих тварей одного за другим, потому что ваша задача – убить их всех. Если вы поступите, таким образом, то сильно упадёте в моих глазах, хоть победа всё равно будет вам защитана. Но я надеюсь такого не увидеть. Всё, хватит слов! Удачи!