— А я и не собирался, — передернул плечами Нифонтов. — Леш, тут магазин есть какой рядом?

— Откуда? — усмехнулся водитель. — Какой в нем смысл? Дачники здесь даже летом не живут, а в домах людей раз-два и обчелся. В поселке есть, но до него километров семь ехать надо.

— Плохо. — Коля бросил окурок на талый снег. — Мне бы хлеба прикупить.

— Скромно живут коллеги в столице, — хохотнул Мишка. — На хлебе и воде сидят!

— Голова у тебя красивая, это да, но пустая-я-я! — жалостливо произнесла Мезенцева. — Хлеб не всегда покупают, чтобы есть!

Она, конечно же, сама не знала, зачем Коле понадобились хлебобулочные изделия, но это не помешало ей влезть в разговор.

— У меня бутерброды имеются, — вдруг сообщил всем Леша, залез в сумку, которая лежала на сиденье, и достал пакет со снедью. — С колбасой. Жена нашей столовке не доверяет, вот, с собой еду выдает.

— Люська там раньше подавальщицей работала, — заговорщицким тоном сообщил гостям Мишка. — Так что про тамошнюю кухню много чего знает. В самом прямом смысле.

— Теперь надейся, что я Марковне твои слова не передам, — холодно заметил Леша, а после пояснил: — Марковна — заведующая столовой. Ну так чего, бутерброды надо?

— Только хлеб, — повеселел Коля немного. — Все, погнали. Леш, ты тогда за руль садись.

— Само собой, — охотно согласился водитель, сунул пакет оперативнику и полез в кабину.

— Не проедем, — заявил Мишка. — А если и доедем, то там не пройдем никуда. Тут-то снег подтаял, а в лесу лежит вовсю, там только если на лыжах проберешься. Вот недельки через две, может, и выгорело бы дельце, а сейчас — вряд ли.

— Вот ты душный! — снова не сдержалась Женька. — Прямо противно становится.

— Да он из вредности уперся, — добродушно заметил Леша. — У вас обоих характер не сахар.

— Все равно не понимаю, как ты с ним работаешь, — заявила Мезенцева.

— Никак. — Водитель повернул ключ в замке зажигания. — У меня другой функционал, я батю вожу. То есть товарища подполковника.

Нифонтов не особо слушал их перепалку, он отделял куски колбасы от чуть влажного черного хлеба, размышляя о том, что, скорее всего, он ему и не пригодится. Некому его будет есть, поскольку вряд ли лесной хозяин уже проснулся. Зима еще в своей власти, его время не пришло. Но — кто знает? А вдруг его кто-то разбудил? Например, тот, кто вытащил из небытия призраки прошлого и, возможно, обманом или угрозами утащил с собой из деревни Власьевну. В том, что за всеми этими событиями стоит вполне конкретное лицо, Коля отчего-то уже и не сомневался. Вот только цели его были оперативнику пока неясны. Некий нехороший ритуал? А при чем тут тогда машины, из которых, оказывается, пропали не только люди, но и их вещи, включая все деньги и документы? Грабеж? Но зачем тогда городить такой огород, включающий в себя призраков и похищение местной ведьмы? Не сходились пока у Нифонтова концы с концами, маловато информации было. Вот по всему и выходило, что капище осмотреть надо обязательно. Ну не просто же так этот Стеклов про него написал. Правда, ему было в каком-то смысле проще — он тут летом оказался, когда куда хочешь пройти можно. С другой стороны — вот ведь люди были, богатыри, не мы. Он один дело распутал, из друзей с ним только наган был. А их вон четверо — а толку?