— Пустое, — отмахнулся старичок и впился неожиданно белыми молодыми зубами в ломоть. — И так славно!

Над берегом повисла тишина, в которой было слышно только сопение жующих людей и их гостя, да эхом доносился шум от лагеря МЧСников. Те, похоже, спать не собирались, и до сих пор лазали по болоту, плюнув на то, что это могло плохо для них закончиться.

— Славно, — произнес болотник вслед за тем, как смолотил второй кусок хлеба и пару остывших картофелин впридачу. — Людская еда для моего племени больно сытная, но иногда очень приятственно ее отведать.

— Дедушка, а как тебя зовут? — решив, что этому старичку можно и не «выкать», поинтересовался Коля.

— Зыбуном кличут, — отозвался тот. — Как родителя моего звали, и деда тоже. Наше семейство тут с давних пор обитает, за этими местами приглядывает. И чадо свое я тоже Зыбуном назвал. Только ты меня дедом не кличь, паря. Дядькой называй, так оно вернее будет.

И правда, не выглядел ночной гость теперь немощным стариком, разгладились у него на лице морщины, сгинули в никуда, будто не было их вовсе. Мало того — глаза его округлились, став чем-то похожими на лягушачьи, между пальцев на руках появились перепонки, да и борода теперь больше смахивала на пучок водорослей.

— Ох, как они шумят! — недовольно глянул болотник в сторону лагеря спасателей. — Пойти разве, притопить кого из них мальца, чтобы угомонились?

— Плохая идея, — подал голос Пал Палыч, который в этот момент томно развалился близ костра на подстеленном плаще, куря сигарету и глазея в небо.

— Хорошая, уж поверь. — Зыбун насупил зеленоватые брови. — Если они галдеть не перестанут, то беспременно мою старуху разбудят, а она разговоры разговаривать не станет, сразу парочку человеков под зелень ряски утянет, да и все.

— Да они скоро угомонятся, — успокоил его Пал Палыч. — Вертолеты летать перестали, значит, сейчас и эти перерыв до утра объявят.

— Интересно, а если бы не генеральские дети пропали, а обычные люди, то так же их искали бы? — заинтересовался Коля.

— Думаю, да, — ответил ему Михеев. — Ну, может, без вертолетов, но искали бы.

— Так что не лето, по моему болоту эти молодцы рыскают, — добавил Зыбун. — И не по разу. Вы, люди, дурные, лезете туда, куда не следует, причем сами не знаете зачем. Клюквы надо? Так вон ее по-над бережком полно, все по осени красное, собирай. Трав каких? Тоже все поблизости растут. Ты чего за ними в самую трясину прешься, откуда там чего возьмется, кроме смертушки твоей? Нет, лезут! А потом вон те приезжают, два-три дня живность мою пугают да старуху злят. Я сам-то особо душегубствовать не люблю, а вот она у меня люта. На нюх человеков не переносит. Ну а мне из-за вашего племени с ней ссориться нужды нет, мне покой в дому важнее.