Коля понял, откуда идет звук. Это орала коряга, находящаяся шагах в десяти от него. Вернее, это была вовсе не коряга, а самая настоящая кикимора. Вон и круглые глаза у нее рядом с носом, который один в один как сучок выглядит. А то, что он принял за траву, прицепившуюся сверху, оказалось ее волосами.

Надо полагать, это и была супруга дядьки Зыбуна, та самая «старуха», которую будить не рекомендовалось.

— Заткнись! — сердито завопил болотник, выбираясь из воды и карабкаясь на кочку, с которой кувыркнулся секундой раньше. — Заткнись, я тебе говорю! Ты почто меня перед человеками позоришь?

— Поговори мне! — рявкнула его супруга. — Пока ты где-то околачиваешься, я твою службу исполняю, болото наше берегу! До чего дошло — по туманным тропинкам кто хошь шляется, а хозяину их и дела до того нет! Глянь-ка!

И две корявые руки, до невозможности похожие на безлистные ветки, вытащили из болота пару мужских тел, к удивлению оперативников, подающих признаки жизни. Видать, крепка была удача этих скитальцев по местным топям, если они столько времени умудрились протянуть под водой.

— Так это, наверное, наши! — обрадовался Коля. — Может, даже генеральский родич на пару с иностранцем!

— Не думаю, — вгляделся Михеев в грязные лица людей. — Наши ребята молодые, а этим обоим, похоже, уже крепко за сорок.

— Зыбунище, говорю тебе — топи этих двоих и бери вещи! — Ветки-руки снова отправили еле-еле отдышавшихся бедолаг под воду. — Мы уходим отсюда! В конце концов, если твой свояк нас не приютит, мы можем пожить у моей мамы, она точно не откажет в пристанище!

— Это! Мой! Дом! — завопил болотник, чья зеленоватая кожа ощутимо побелела, то ли от гнева, то ли оттого, что впереди замаячила перспектива совместного проживания с тещей. — И я его никому не отдам! Ни Уру-змеюке, ни самому Велесу! А ну, достань человеков обратно!

— Ты лишнее не болтай, — более мирно попросила его супруга, вновь вытаскивая на поверхность неизвестных людей. — Велес хоть и ушел, но мало ли…

— А-а-а-а-а! — простонал один из бедолаг, а после его вырвало.

— Я, кажись, знаю кто они такие, — вдруг сообщил оперативникам дядька Зыбун. — Это же «озерники»! Ну точно! Во времена прадеда моего деда они здесь, на наших болотах жили!

— Паш, так ты мне про них рассказывал, — оживился Коля. — Это те, которые «люди озерны» из летописей. Только тогда, выходит, они нам никак не друзья, а наоборот, и их реально лучше утопить. Они же на стороне Ура, на кой нам лишние противники?

— Какой ты кровожадный стал, ужас просто, — вздохнул Михеев. — Но логика в твоих словах есть. Вот только точно ли их двое? Что если это только часть отряда?