– Именно. А теперь я пожелаю вам спокойной ночи и пойду убивать Гэрила Крейна.

Он несколько секунд смотрел на неё, и Кира готова была поклясться и поставить на кон что угодно, что он хотел сказать ей, что ему жаль. Жаль, что она потеряла самое дорогое, самого близкого человека, что у неё был, пусть это случилось и не по вине Тёмного Лорда – разве что косвенно. Ему было жаль, что ей было так больно.

Но он так и не сказал этого вслух.

Тот, кто носил лицо и облик профессора Деннета, молча вышел.

Академию ждал новый лорд-ректор.

Глава 26

Розы.

Букет белых роз стоял на письменном столе профессора. И рядом, небрежно брошенная – метёлка из перьев.

Кира окинула взглядом комнату. Всё было по-прежнему. Так, как должно было быть, если бы ритуал завершился. Он бы привёл её сюда, она увидела бы розы, и распахнула бы перед ним своё сердце – и себя.

Впрочем, она бы сделала это безо всяких роз. Достаточно было его улыбки.

Тёмный Лорд не умел так улыбаться. Ему оставалась лишь насмешка. И холод, ледяной холод, который он мечтал утолить ей, Кирой.

Глотая слёзы, она подошла к такому знакомому книжному шкафу. Сколько раз профессор доставал оттуда книгу, чтобы дать ей?

«Высшие ритуалы», – прочитала она название, вытисненное чёрными буквами, почти теряющееся на тёмной коже переплёта. «Завершение».

Не думая, не размышляя, она сняла книгу с полки. И алый перстень, такой чужеродный на её пальце, держащийся на нём только магией, еле заметно блеснул, словно одобряя её намерения.

Она была всего лишь адепткой первого года. Но уроки профессора, все книги, которые она прочитала, её собственный талант и дар…

… Чужая сила, которой она могла воспользоваться…

… Перстень на её руке…

… Их обмен кровью…

… И его собственное любопытство…

Давали ей шанс. Небольшой, но шанс.