… Сказку на ночь, которую он рассказал ей в мотеле…

… Он не вернётся. Никогда.

– Хорошо, – прошептала она.

Тёмный Лорд резко встал, застёгиваясь.

– На колени, – услышала она.

Кира с непониманием подняла голову, всё ещё полулежа на полу.

И тут же получила пощёчину. Несильную, но чудовищно унизительную.

– Вы моя рабыня, и то, что я был мягок с вами до сих пор, не значит ничего, – прозвучал холодный голос Тёмного Лорда. – Я буду обращаться с вами так, как захочу. Вежливо, если мне это заблагорассудится. Грубо, когда я этого пожелаю. Я не наказываю вас для вашего собственного удовольствия. Я причиняю вам боль, потому что это нравится мне.

– Потому что вы не умеете любить, – прошептала Кира, держась за щёку.

– Вижу, мы уже начинаем наш диалог из будущего. Уверен, нас ждёт немало прелюбопытных ощущений. Встаньте на колени, или я продолжу хлестать вас по щекам, пока мне это не надоест.

Кира неловко встала на одно колено, потом на второе.

– А теперь расскажите мне всё, что вы знаете о моём двойнике.

Кира рассказывала, пока не заболели колени и из глаз не перестали течь слёзы.

Наконец Тёмный Лорд прервал её.

– И тогда в него вселился – мой дух? Этот чёрный дым?

– Да.

– Но личность ко мне вернулась только сейчас. Любопытно. Должно быть, так встали звёзды, что магия моего проклятия ударила по моему двойнику не сразу. Очень сложно спрятать проклятие в проклятии, знаете ли.

Кира вспомнила слова юного Рональда и вздрогнула.

«Тёмный Лорд предусмотрел всё. Берегись, новенькая. Он идёт за тобой».

– Какое именно проклятие вы наложили? – тихо спросила Кира. – Что если кто-то решит разорвать связь между Райли и вами, вы вернёте себе прежнюю личность?