– Конечно, стыдно. Стоять с задранной юбкой перед незнакомым мужчиной, который даже ни разу не рассматривал вас при свете дня. Зрелище, кстати, весьма и весьма… поучительное. – Его указательный палец провёл черту до низа её живота, и Кира, глядящая на обнажённого мужчину перед ней и всё ещё ловящая его эмоции, ощутила, как он хочет её снова. – Я возьму тебя, как обычную голую деревенскую девку, и когда все руны в круге зажгутся, я покажу Хили-старшему, что со мной не шутят.

Кира вырвалась и вскочила, оправляя кремовую сорочку.

– Вы убьёте и его тоже?

Ледяной смех.

– Стоило бы. Но нет. Всего лишь дам ему охолонуть. Сонливость, упадок сил, невнимание, усталый разум… ему будет очень не до меня. Протекторат будет ослаблен и не сможет противостоять моим планам. Именно так, как я и рассчитывал. А чтобы моя магия была достаточно сильна, и чтобы меня не поймали, мне нужна ты.

– Профессор Деннет когда-то сказал, что это слишком опасно, – дрогнувшим голосом произнесла Кира. – Что нас обоих поймают наверняка.

– Верно, риск велик, – кивнул Тёмный Лорд. – Но видишь ли, девочка… мне плевать. Если меня попробуют задержать, я убью их всех. Если попробуют арестовать тебя… что ж. Ты нужна мне, но рыдать, потеряв тебя, я не буду.

Он властно кивнул ей.

– Разденься. И встань в круг.

Кира внутренне сжалась.

– Не хочу, – прошептала она. – Когда я не хочу, ничего не получается.

– И отлично, – ровным тоном произнёс Тёмный Лорд. – Я сам добьюсь и желания, и послушания.

Он встал, нагой и грозный, и Кира сама не заметила, как попятилась, пока не оказалась в середине круга.

Под его взглядом она медленно сняла сорочку, оставшись обнажённой. Невольно обняла себя руками, но он покачал головой, и Кира неохотно опустила ладони, которыми прикрывала себя.

Несколько секунд он холодно рассматривал её.

– Вам пора понять, что я не желаю дожидаться, пока вы чего-то там пожелаете. Ваша забота – делать, что скажу я. – Он повёл рукой. – Кстати, вчера я нашёл кое-что.

Насмешливо улыбаясь, он подошёл к письменному столу. Короткий жест, негромкая магическая формула – и из тайного ящика появилось знакомое бриллиантовое кольцо. То самое, которое служило знаком её статуса, того, что у неё был таинственный благотворитель, подаривший ей его.

И ведь оно чуть не стало для неё по-настоящему обручальным…

– Но Тёмный Лорд всё испортил, – кивнул он, внимательно наблюдавший за ней. – Какая жалость.

Кира сморгнула слезу. Неужели она теперь всегда будет плакать рядом с ним?