— Какая жалость, — бесстрастно произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Кажется, жизнь кончена.

Он вскинул руку.

— Твоя.

Никто не успел шевельнуться. Чёрный шар, набирающий силу, полетел прямо в грудь профессору. Уклониться не успел бы никто.

Время остановилось. Кира не могла пошевельнуться: железная рука Тёмного Лорда стискивала её так, что она не могла броситься грудью и закрыть его. Конечно же. Он предугадал, что она может кинуться под удар сама, и защитил её.

А потом чёрная сфера достигла цели, и тело Тёмного Лорда, выпустившего её из рук, окутала мгла.

На скалы он упал беззвучно.

Кира закричала.

Заклятия Протекторов сомкнулись на Арчибальде фон Вюрнере немедленно. Ещё миг, и Райли спланировал вниз, подхватывая Киру. Сбросил с себя плащ, укутывая её.

— Что с ним? — едва выдавила она, вырываясь из рук. — Что с ним?!

— Он уже был проклят, Кира. — Голос Райли был полон сожаления, но держал он её очень крепко. — Мне очень жаль. Фон Вюрнер просто активировал проклятие вблизи… и сейчас, к сожалению, снять его уже невозможно.

Кира не отрывала взгляд от безжизненного тела на скале.

— Он умирает?!

— Да. Если уже не умер.

Нет. Нет, нет, нет!

— Кира, тебе нельзя к нему приближаться. Никому нельзя, пока мы не узнаем, что ещё было в тех чарах. Возможно, фон Вюрнер на то и рассчитывал: это может быть его ловушкой, и проклятие перейдёт на тебя, если ты.

Кира уже не слушала. И не смотрела на фон Вюрнера, спелёнутого тремя заклятиями сразу. Он знал, что проиграл, потратил последние силы на месть — и уже не мог сопротивляться. С ним всё было кончено.

Но сейчас это было неважно.

Профессор Деннет. Ей нужно было быть с ним.

И Райли, отшатнувшийся от яркой вспышки алого на её груди, тоже это понял.