Франсуаза и наша попутчица перекидывались восторженными репликами касательно нарядов, праздников, свадеб в целом и предстоящего события в частности. Я же отвернулась к окну и практически не принимала участия в этом разговоре, полностью погрузившись в свои думы.

Бежать было поздно. Я понимала, что никуда и не денусь, но мне все время казалось, что меня спасут и не придется выходить замуж за Макса, что надо лишь немного подождать. Притаиться и терпеть.

Торренс, словно чувствуя мое состояние, не давал мне ни на минуту остаться одной. Рядом постоянно находился или он сам, или Франсуаза или Макс. Под предлогом того, что я в последнее время плохо себя чувствую и излишне волнуюсь, женщину переселили в мою спальню, так что теперь я не оставалась одна и ночью.

При любой попытке отойти от дома чуть дальше, передо мной вырастало волкоподобное чудовище, вынуждавшее возвращаться обратно. Вот и сейчас в мелькающих между деревьями тенях мне виделись провожатые.

— …а как вам платье, милая? Вы посмотрите, какая вышивка! Может, и скромно на первый взгляд, но эти кружева стоили целое состояние!!! Вам нравится? — заливалась соловьем экономка, расправляя подол на моих коленях.

— Вообще, жуть, безусловно, — неожиданно низким басом ответила "девица", — то, что я тебе выбрал, и то было повеселее этой тряпки!

В следующее мгновение одновременно произошло несколько вещей: я наконец развернулась и ошарашенно уставилась на "случайную попутчицу", которая успела опустить высокий соболий воротник, до этого отлично скрывавший ее лицо. Франсуаза охнула, сильно вцепившись в мою кисть, а сама "девушка" распахнула одним движением свой полушубок и откуда-то из района ее груди в экономку выстрелило портативным заклятием. Госпожа Лиарье закатила глаза и сползла на пол, лишившись чувств.

— Мик, — прошептала еле слышно и прикрыв ладонью рот, — Мик…

— Слушай, платье и правда полный кошмар! — доверительно ответил он, наклоняясь ближе. — Предлагаю сменить на отличный дорожный костюм.

Мои губы задрожали, по лицу полились слезы, а я не могла сделать вдох, боясь громко всхлипнуть.

— Эббс? — внимательно вглядываясь в мое лицо, спросил парень.

— Д-да! — я наконец справилась с собой и быстро-быстро закивала, а в следующую секунд кинулась вперед, падая в его ловко подставленные объятия. — Микаэль, боже! Я так рада…

Друг осторожно, но на удивление крепко сжал меня, позволяя ощутить себя на миг защищенной. Потом так же аккуратно отстранил и, заглядывая в мое лицо, спросил:

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да! Да! — я яростно закивала головой. — Я же только из-за…