— Отойди, — прошептала и на этот раз тварь не стала противиться и сделала шаг назад, отдаляясь от меня. Но тут же остановилась, фыркнув.

И я приняла решение. Опасливо косясь на чудовище, я шагнула назад. Ничего не произошло. Затем еще и снова ничего. Сделав следующий осторожный шаг, я резко развернулась и ломанулась прочь, через пролесок, отделявший нас от того места, где остался Микаэль в компании моего брата. За спиной раздался шум, и я прибавила скорости, осознав, что влияние сошло на нет, а тварь бросилась в погоню. Зацепившись за выступающий из земли корень, я на полном ходу рухнула на живот в снег и только успела перевернуться на спину, когда увидела, как из зарослей выскакивает тварь. Она буквально на миг замешкалась, нависая, но этого оказалось достаточно для того, чтобы ярко-красный искрящийся комок пролетел надо мной и, ударившись о грудь оборотня, повис на нем.

Чудище по инерции сделало несколько неловких шагов, отступая. В первое мгновение я не могла поверить тому, что вижу, но спустя секунду осознала — это огненная псина из тех, что охраняли территорию вокруг дома герцога, вцепилась в горло волку-оборотню. Выдрав немаленький кусок плоти, она с рыком оттолкнулась от широкой груди чудовища и спрыгнула на землю, растворяясь в воздухе. Вопреки моему ожиданию, тварь не взвыла, а молча, захлебываясь собственной кровью и заливая все вокруг, упала на четыре лапы.

Бросившись вперед, оборотень старался достать до появляющейся тут и там искрящейся красными всполохами собаки. Та, в свою очередь, фыркала и клацала зубами, отпрыгивая, будто старалась отвлечь на себя все внимание чудовища.

Полуволк, жутко хрипя, развернулся и оскалил кровавую пасть на меня, решив, похоже, закончить эту возню единственным способом.

— О нет… — прошептала я, поняв, что тварь решила-таки закончить со мной. Приподнялась на локтях и сделала несколько неловких движений, отползая. Оборотень резко двинулся ко мне. Огненная псина же опять проявилась и, стараясь отвлечь чудовище на себя, прыгала перед ним, клацая зубами и рассыпая вокруг искры. Наконец, оборотень, взмахнув лапой и ударив в бок, без усилий отбросил животное.

Я эту секунду использовала на то, чтобы, подобравшись, рвануть в сторону. Мне удалось сделать пару шагов, когда сильная лапа ухватила меня за щиколотку. Я упала и даже попрощалась с жизнью, когда послышался страшный треск, хлопок и спину окатило жаром. А мгновение спустя на меня свалилась туша поверженного чудовища.

Хватая ртом воздух, наполненный запахами гари и паленой шерсти, я попыталась выполэти из-под трупа. Отползла кое-как и, добравшись до ближайшего ствола, оперлась на него спиной, стараясь отдышаться и прийти в себя.