— Хель, — пояснил Ведьмак-Тюр, — она следовала за Грегом. Вроде как, он у неё в долгу, и должен выполнять условия сделки.

Тор кивнул, а Блейком снова посмотрел на пришедшую с товарищами женщину. Она изначально показалась ему немного знакомой, но сейчас он посмотрел на неё другими глазами. Да, баба Келла, так определённо лучше. Но старухой ты не выглядела так жутко, несмотря на дьявольскую красоту. Впрочем, тогда всё было по-другому.

Локи стоял на коленях, почему-то не решаясь поднять голову и прямо посмотреть в глаза Одину, а тот всё молчал. И даже язва Мунин не произнёс ни слова. Впрочем, в его комментариях бог обмана точно не нуждался. Молчала и Хель. Хотя она, если судить по торжествующему взгляду, уже сказала всё и даже больше. Как была стервой, так и осталась. Когда зашла речь о создании карт, первая сбежала: мол, вы тут как хотите, а Царство мертвых без присмотра оставлять никак нельзя. А теперь поглядите: вот она, впереди ветра.

Один положил руку на плечо сына.

— Встань, Локи.

Тот поднялся, прямо посмотрел в лицо Всеотцу.

— Мы почти дома, отец! Говорящие вот-вот разорвут Кольцо Змея.

— Те самые Говорящие, которых ты так легко отдал на откуп йотунам? — бросила Хель. — Если б я не вмешалась…

Локи жёстко усмехнулся.

— Так вот из-за кого мы потеряли столько времени! Браво, сестрёнка! Ты влезла именно в тот момент, когда я собирался забрать Грегмара у йотунов.

— А кто их провёл в Кольцо? — не унималась она.

— Лучше десяток йотунов в Кольце, чем их армия в Асгарде! Я всего-лишь защищал наш дом!

— Да ты себя защитить не смог!

— Все ошибаются, — прервал перепалку Один. — Твою версию, Хель, я уже знаю. Теперь хочу послушать, что скажет Локи.

Тот резко кивнул и начал рассказ. Правду и только правду, а что ещё остаётся? Можно сколько угодно плести интриги, тасовать карты и изворачиваться, но соврать, глядя в глаза Одину, ещё никому не удавалось.

***

Трое Говорящих появления новых персонажей не заметили. Собственно, для них сейчас не существовало ничего, кроме книги, Локари и магического пасьянса, который обязательно должен сойтись, иначе… То, что не откроется путь в Асгард — это мелочи. Но если что-то пойдет не так, последствия могут оказаться катастрофическими не только для асов и Гардкхаста, на границе которого и находится Плато пляшущих образов. От нового большого взрыва и тотального апокалипсиса так же никто не застрахован. Именно об этом предупреждала Эстарра, меняя ответы на жизни, именно эта мысль держала в напряжении каждого из Троих, не давая выдохнуть, заставляя выверять каждый шаг, каждый вздох.