Вкладывая карту огня в последний, ещё не занятый угол внешнего контура, Тимур думал о Корвине и создании Огненного пути. Ему, оставшемуся один на один с наступающим Хаосом, было куда тяжелее.

Контур замкнулся, засиял электрически-синим. Где-то за пределами очерченного пятачка с оглушающим треском в поверхность земли ударила молния. Воздух сгустился, стал вязким и тягучим.

— Сопротивляется, зараза! — Грег поднял вверх большой палец и положил на причитающееся ему место артефакт воды. — Эжиенн?

Она разместила «крысолова» между «вечной весной» и «повелителем сердец», махнула Тиму…

За пределами их замкнутого контура воздух дрожал от собравшегося электричества, молнии врезались в Плато пляшущих образов, оставляя на его поверхности воронки как от мин.

С каждой, помещенной в нужное место картой росло напряжение и внутри контура. Каждый новый шаг, каждый жест требовал от Говорящих неимоверных усилий, как будто им приходилось преодолевать сопротивление всей вселенной. Собственно, так оно и было. Чем бы ни был Змей, чьё кольцо они пытаются разорвать, он удерживал вселенское равновесие на протяжении нескольких тысяч лет, а значит, он давно стал частью замкнутой системы. Другое дело, что зацикленная сама на себя система со временем обречена на вырождение, так что дело не только в том, чтобы вернуть асов домой, на кону куда более важные вещи. Об этом тоже поведала Эстарра, а она, как оказалось, даже для Локи — высшая сущность.

К тому моменту, когда последняя из карт основы легла на свое место, Говорящие уже еле на ногах держались. Но прерваться на отдых нельзя, начатое необходимо довести до конца.

И Грег, и Тим с тревогой посматривали на бледную до синевы Женю, но ни тот, ни другой не могли занять её место в последнем акте спектакля. Потому что Локари пути пришла именно к ней, а значит ей и быть направляющей энергетического потока.

Встав в центре готового узора, Говорящие крепко обнялись — в конце концов, никто не обещал, что они выживут, и на всякий случай надо попрощаться. Женя плакала, обнимая обоих парней, Грег тоже едва сдерживал слёзы. И только Тимур пытался шутить, что как бы там ни было, но их приключениям теперь все Пармовцы будут завидовать.

— Пора, — тихо произнес Грег.

Тим ещё раз прижал к себе Женю, и они с Грегом тут же разошлись на заданные позиции.

Девушка подняла над головой Локари пути. Тимур и Грег проделали то же самое с артефактом абсолютной магии и Повелителем молний.

Контур засиял ослепительно-белым, снопы света взметнулись от каждой из карт, острыми клинками сходясь на Локари в руках парней и, собравшись в два плотных потока, вошли в Карту пути. Мощнейший энергетический поток, пройдя через каждого из Говорящих, сконцентрировался на Жене и бешеной электрической радугой ударил в небеса.