- Ты убил гораздо больше, чем сохранил. Эаров, людей, хвардов и, наверное, даже миррэ... на твоей совести лежат все Печати, которыми ты изуродовал эту землю. Все Тени, которых ты заставил подчиниться. Вся нежить, которую ты призвал сюда из Пустоты и вынудил себе служить... и даже демон, чья жизнь и смерть тоже стала результатом только твоих действий. Но я во многом тебя понимаю, Игрок, - неожиданно грустно улыбнулась Ишта. - И знаю, чего на самом деле ты так упорно искал. За что боролся все эти десятилетия. Во что стойко верил и чего ждешь от меня даже сейчас...

Ал-тар недоверчиво нахмурился.

- Понимаешь?

- Ты ищешь свободу, Невирон, - неслышно вздохнуло существо, печально посмотрев на заметно вздрогнувшего священника. - Свободу в мыслях, в поступках, во всех своих действиях... желая, чтобы это были только твои решения. Только твои планы, надежды, вера. Твои промахи и поражения. Не созданные богами, не подсказанные их посланниками... а только своя дорога. Свой собственный путь. И совсем иная судьба, чем та, которую прописал для тебя кто-то посторонний.

- Что ты знаешь об этом? - у господина Георса внезапно охрип голос, а в глазах появилась такая мука, что даже Тени невольно отступили и с недоумением воззрились на подавшегося навстречу Иште врага. - Как ты можешь меня понять?!

- Очень просто. Ведь на самом деле мы искали с тобой одно и то же.

- Ты?!

- Конечно. Если хочешь, я могу дать тебе то, что ты хочешь, - мягко улыбнулась Ишта. - Ту самую свободу от всего на свете, которой тебе так не хватает.

- Ты... обманываешь меня? - внезапно нахмурился ал-тар.

- Нет.

- Тогда - искушаешь?

- Просто предлагаю выбор, - странно наклонила голову Ишта. - Я помню все, что ты сделал. Вижу все твои помысли, желания, всю твою боль... не прячь ее - это никому не нужно. Будучи похороненной, она только растет год от года и, в конце концов, становится совершенно нестерпимой. Она постепенно убивает тебя. Вместе с неизменно растущим разочарованием, сомнениями и новой болью, от которой ты уже никогда не избавишься.

Господин Георс судорожно сглотнул.

- Я не хочу ни от кого зависеть. Никогда не хотел. Ни от тебя, ни от богов, ни даже от этой земли. На самом деле мне не нужны Знаки, потому что они привяжут меня к ней еще сильнее. Не нужна власть, потому что она сковывает еще вернее, чем нищета. Мне надоело чувствовать себя игрушкой в чужих руках... но на тот момент это был единственный способ хоть как-то оградить свою жизнь от вмешательств извне. Боги сделали ее абсолютно предопределенной. Она дали нам свободу выбора, но позабыли оставить подходящие варианты. Все уже известно. Моя жизнь должна была стать всего лишь развлечением для бессмертных, а это так унизительно! Ведь они пообещали нам свободу, а сами сделали зависимыми от других. От семьи, веры, друзей, врагов. Я боролся с этим столько лет... столько ожиданий... столько бесполезной борьбы... и рядом больше нет ни друзей, ни врагов... но даже власть давно не приносит того успокоения, какое было поначалу. Я все равно к чему-то привязан. Все равно что-то должен. Все равно не сумел избавиться от оков, которые держат меня крепче иных цепей.... И я не нашел обещанную Ими свободу. За столько лет бесплотных поисков так и не нашел, хотя очень старался, - его голос неожиданно сломался, а потом упал до хриплого шепота. - Я остался один... на самой высокой вершине, куда не добраться больше ни одному смертному... рядом нет насовсем икого, кто мог бы на меня повлиять... но это не спасает мою душу от боли. И не помогает бороться с отчаянием, от которого, как выяснилось, я тоже завишу, как самый обычный человек. Помоги мне, Ишта! Освободи от этих цепей!! Я больше так не хочу!!!