- Ты свободен, - с тихим вздохом существо прикрыло глаза и, не слыша растерянного вскрика с земли, требовательно протянуло левую руку, на которой разноцветным огнем заполыхали многочисленные Знаки.

Темный Жрец удивленно отпрянул, когда на его груди откуда-то появилась и тут же слетела невесомая серебристая пыльца. Потом понимающе улыбнулся. Пошатнулся на широко расставленных ногах, подставил лицо невесть откуда налетевшему ветру и, как-то освобожденно расправив плечи, медленно растворился в воздухе, оказавшись тут же подхваченным маленьким смерчем и унесенным в неизведанные дали загадочно молчащей, таинственной и вездесущей Пустоты.

- Вот и все, - прошептала Ишта, поймав на ладонь несколько оставшихся от него пылинок. - Абсолютная свобода всегда означает смерть, Игрок. Потому что, пока мы живы, всегда остаемся к чему-то привязанными: к своим, к чужим, к родителям, детям, друзьям или врагам... И только смерть освобождает нас об взятых на себя обязательств. Только у нее есть право дарить истинное забвение.

Под ошеломленными взглядами Теней она так же медленно повернулась и пристально посмотрела на растерянных людей.

- Непорядок, - скупо заметила, обнаружив рядом с собой пятерых мертвых. - Раз уж назвались живыми, то и будьте теми, кем положено. Хватит разрываться на части.

Под тяжелым взглядом Ишты Тени задрожали, задергались, заметались, будучи не в силах выдержать ее пристального внимания. Но потом растерянно остановились и, внезапно вернув себе плоть, с непривычки тяжело рухнули на землю.

- Гайдэ! - возмущенно вскинулся Бер, отплевываясь от попавшей в рот пыли. - Бессовестная! Хоть бы предупредила!

Потом он сел, поморщившись от набухающей на лбу шишки, торопливо себя оглядел и, негодующе погрозив кулаком, возмутился снова:

- А где одежда?! И доспехи?! В прошлый раз мы вернулись такими же, какими себя помнили! Или ты хочешь, чтобы я до города нагишом бежал?! Через всю Степь?! Или невиронцев пугал своей голой задницей, надеясь, что они от этого впадут в неоправданный восторг?!

Ишта равнодушно отвернулась.

- Заткнись, Бер, - вполголоса посоветовал брату Ас, машинально ощупывая свое новое тело. - Ей сейчас не до нас. Ван, ты живой?

- Как ни странно, да, - задумчиво отозвался Сапфир, внимательно изучая свои голые коленки. - Даже шрамы все на месте, чего я вообще не ожидал. Гор?

- Я тут, - странным голосом сообщил Адамант, заставив братьев дружно обернуться. - Причем, ТОЛЬКО я, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Чего?! - озадачился Бер, принявшись рыскать по Степи в поисках призрачного побратима. - А где твой... Айд меня задери! Что она делает?!