— Ты… тебе тоже нужно остыть?.. — В голосе Бастерхази прозвучала надежда, он шагнул к Дайму.

— А мне, Бастерхази, желательно для начала как-то выжить. Сегодня Шуалейда получит Цветную грамоту и откажет Люкресу, а я провалю поручение, данное императором. Вряд ли за это мне пожалуют орден.

— Свали на меня, мой свет. Чудовище под боком — это очень удобно.

Дайм поморщился.

— Не будь идиотом, Бастерхази. Тебя император попросту казнит, а мне это ни шиса не поможет. Поэтому императору я скажу правду и только правду.

— И правда заключается…

— В том, что надеяться на то, что шера-менталистка второй категории не распознает обмана, было крайне глупо. О чем я неоднократно предупреждал.

— Надеюсь, у тебя все получится, мой свет.

— Получится. Главное, попасть к императору раньше Люкреса. Впрочем… Стоит немедленно связаться со Светлейшим и доложить, насколько все серьезно с его болезнью. Мой бедный брат совсем сходит с ума. Пока есть шанс ему помочь, надо им воспользоваться.

— Серьезно есть шанс помочь?

— Надеюсь. Знаешь, лет двадцать-тридцать назад Люка был вполне вменяемым. На него сильно повлияла Саламандра. Она так и не простила мне, что место полпреда в Валанте прошло мимо.

— Тебе?.. — Бастерхази искренне удивился.

Дайм лишь пожал плечами.

— Она переоценивала мое влияние на Светлейшего. Он иногда прислушивается к моему мнению, но только если оно не противоречит его планам.

— Так вы обсуждали мое назначение заранее.

— Само собой. Не то чтобы непременно на пост полпреда в Валанте, скорее, теоретически. Я вообще-то думал о Чесландии, там полпреды меняются регулярно, да и к темным там более лояльны… Бастерхази, хватит. Что было — то прошло и не вернется.

— Ты простишь меня, мой свет. Я сделаю что угодно, чтобы ты простил меня.

— Думаю, нам пора заняться делом. Его императорское высочество проснулись и жаждут объяснений.

— Можешь доверить это мне, а пока связаться с Конвентом.

— Очень любезное предложение, мой темный шер, — поклонился Дайм. — Я им воспользуюсь, но не отсюда.