— Ни к чему лишние заморочки. Царь не прячется от подданных. Лучше скажи, как идет война, я многое пропустил.

— Все очень плохо. Мы способны лишь обороняться, у нурийцев преимущество в маневре. Квинт научил их открывать порталы.

— Не Квинт, а Энра, овладевший им.

— Так или иначе, враг стал еще опаснее, чем раньше. Невозможно угадать, где появится их армия в следующий момент. У Кэл Нура больше магии. Мы способны перебрасывать через порталы небольшие отряды, а они многотысячные армии. Так пала Элида, затем Утар, Сардика, Ачтилан. Противник объявлялся в нашем тылу, использовал разрушительные заклинания, затем в дело вступала их армия, добивавшая остатки сопротивления.

— Как пал Ачтилан?

— Через одиннадцать дней после захвата Лиша нурийцы появились в Ачтилане, к тому моменту мы имели кое-какое представление об их новой стратегии и успели подготовиться. Я вывел из города большую часть жителей, оставив в нем ягуаров, орлиное воинство и ополченцев. С воздуха нас поддерживали драконы. Бои шли за каждый дом, пехота Пошести валила из порталов лавиной, на некоторых улицах образовались завалы из трупов. Но Ачтилан все равно вынуждены были оставить. Мы им хорошо всыпали, видно, до сих пор не могут от потерь оправиться, да и сам Энра подустал, раз медлят с наступлением.

— Меня интересует количество оставшихся в строю бойцов.

— Восемнадцать тысяч ягуаров, двадцать две тысячи ополченцев из наших людей, ромейцев и налар. Двадцать девять драконов, шесть драколичей. Тысяч пятьдесят зомби.

— Не густо.

— Хорошая новость состоит в том, что Кэл Нур в сражениях с нами положил свои лучшие легионы. Я же частично сохранил костяк нашей армии, без Энры мы имели бы даже какой-то шанс погнать их обратно на север. Однако, пока Вестник Преображения топчет эту землю…

— Победы не видать, — закончил Кирилл. — Понимаю.

— Со дня на день мы ожидаем появления нурийцев в Мецтле. Я не отдам им город.

— Мне известны чары, создающие помехи для телепортации. Накроем ими весь город с окрестностями.

— Энра знает, как их обойти?

— Мне хватило ума не делиться сразу всеми секретами.

— Что нужно для сотворения чар?

— Кусок хрусталя или кварца. Чем больше, тем лучше. И много магии. Я сейчас не в лучшей форме и не могу колдовать в прежнем объеме.

— Хеонас поможет.

Несколькими часами позже Кирилл с Умулькутли встретились с Хеонасом на вершине одной из пирамид Мецтля. Приземлившийся дракон с удивлением поглядел на архилича, напялившего стальной нагрудник.

— Значит, Кеоцикаль вернулся?