Я не знала, что столкнуло Фрайна с той грани, на которой он балансировал триста лет. Что именно из случившегося этой ночью – или всё вместе: зрелище ненавистных тёмных, окруживших тебя со всех сторон, рукопожатие брата и мерзкого дроу, первый проигрыш в твоей жизни, сводящий на нет всю твою долгую игру… Но, как бы там ни было, теперь он окончательно и бесповоротно спятил.

Наверное, поэтому Эсфориэль шагнул вперёд с такой обречённостью. Взяв лицо брата в свои ладони – точной копией жеста, которым когда-то Ильхт прощался с мёртвым Тэйрантом, – прижался лбом к его лбу.

– Я с тобой, Фрайн, – тихо проговорил он. – Всё позади. Вся эта боль и ненависть, и ложь, и притворство… ты будешь свободен. Сейчас. Наконец.

В ответ тот улыбнулся. Светлой мальчишеской улыбкой, которая когда-то подкупила даже меня.

Когда Эсфориэль отнял одну руку от его лица, тускло блеснула сталь.

Лезвие эльфийского клинка, первого, что обнажили за эту ночь, вошло Фрайну точно в сердце. Почти беззвучно. Тот кашлянул – удивлённо; моргнул – уже без улыбки, и на губы его плеснулась кровь.

Остановить это никто не успел. И я не была уверена, что кто-либо имел право. Это действительно было последним, что Эсфориэль мог сделать для своего брата: подарить ему эту смерть, от своей руки. Любящей руки.

Клинок выскользнул из груди Фрайна, брызнув багрянцем на траву – и младший брат Повелителя эльфов упал на неё же.

За миг до того, как в уши ввинтился отчаянный девичий вопль:

– ФРА-А-А-АЙН!!!

Ещё прежде, чем обернуться, я успела тоскливо подумать, что этого можно было ожидать. Того, что даже пыль не окажет на Сусликову должного воздействия, и проснётся она куда раньше положенного.

Обернулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как в руке Машки возникает огненный клинок.

Дроу, окружавших то место, где Машка блаженно спала до сего момента, расшвыряло в стороны, как котят. Сусликова рванула вперёд, в освободившийся проход, на ходу устремив кончик меча на Эсфориэля, но огненная струя ударилась о прозрачный купол магического щита, всплеснувшись в сизое небо.

В следующий миг Сусликова ловко отбила луч зелёного света, летевший ей в лицо. Скорость, с которой она размахивала здоровенным мечом, управляясь с ним одной рукой, вызвала у меня почти возмущение. Лучистая стрела беспомощно осыпалась наземь розовыми лепестками, но Криста уже вновь натягивала свой лук, приятно удивив мгновенной и уместной реакцией на этот форс-мажор. Некоторые дроу за Машкиной спиной обнажили клинки, однако не решались пустить их в ход, ведь последним приказом Альи было «чтобы с голов светлых и волоса не упало». Сусликовой не было до них никакого дела – она быстро и сосредоточенно била по магическому барьеру, без всякого напряжения отразив ещё две стрелы. Вокруг неё снопом рассыпались сияющие искры, синие и золотые: Восхт с Навинией тоже не остались в стороне, подсобив заклинаниями, однако перед атакой Машка озаботилась сотворить себе щит. Умная, зараза…