Эльф замер в паре шагов от нас, и я его понимала. Сама оторопела.

Помолвка между Морти и Эсфориэлем? Серьёзно?

С чего вдруг Лод об этом…

– Неужели это настолько очевидно? – не оборачиваясь, ровно спросил Эсфориэль.

…хотя да, о чём это я.

Лод ведь ничего не делает без причины.

– Нет. Но вы знаете, что я неплохо просчитываю тех, с кем имею дело, – голос колдуна был мягким. – Я знаю, что заставляло вас скрывать свои чувства, однако теперь она свободна.

– Она не свободна. Она обручена.

– По расчёту. А Лундвинэл из дома Рауфгата не ровня Эсфориэлю из рода Бьортреас. Я говорил об этом с Альей… Его останавливают обещание матери и чувства Морти, но он признал, что это был бы хороший ход.

– Ты говорил с ним, не спросив ни меня, ни её? – Эсфор тихо, очень тихо рассмеялся. – Верен себе, Лод.

– Если я знаю, что так действительно будет лучше, мне нет нужды спрашивать.

Эльф долго стоял неподвижно. Его длинные волосы, гармонируя с мерцающей парчой одежд, отблескивали бледным золотом даже во тьме.

– Нет, – сказал он затем. – Ей не нужен старик, который навлекает проклятье на всех, кого любит.

Не оглядываясь, стремительно прошествовал вперёд, во тьму ночной аллеи. «Старик»… прекрасное, вечно юное Дитя Солнца, казавшееся младше Лода.

Трёхсотлетнее.

А ведь в сравнении с Морти – правда старик.

– Эсфориэль… и Морти? – когда эльф скрылся из виду, только и смогла вымолвить я.

– Неужели тебя это удивляет, учитывая его историю?

Я промолчала: сейчас это и правда вдруг показалось мне совершенно логичным. Как и то, что из этих двоих вышел бы хороший союз – ведь, пожалуй, только такой, как Эсфориэль, и достоин такой, как Морти. Несчастный Эсфориэль, потерявший слишком многое. Эсфориэль, два раза обманувшийся в любимых братьях.

Два раза вынужденный убить тех, кого любит, собственной рукой.