В саркофаге лежал старый эльф. Именно старый, а не древний. Его лицо было похоже на сморщенную курагу, кожа желтая и сухая. Но самым удивительным оказалось то, что лицо старика ему было знакомо.

Дедок распахнул глаза и пронзительными блеклыми глазами уставился на Карпова.

– Ректор Ириэль?! – изумлённо на певучем эльфийском воскликнул Дмитрий.

– Кто ты, воин в адамантиевой броне?

Голос ректора магической академии был сухим и хриплым. Он даже не предпринял попытки встать.

– Это я, Линаэль, – поспешно снял шлем скафандра он.

Старик прищурился и с невероятным изумлением в голосе произнёс:

– Хуман, который говорит на языке перворожденных?! Ох, ноосфера, чего только на старости лет не померещится…

– Да нет же! Я Линаэль, маг-природник, учился у вас на кафедре общей магии со сто семьдесят тысяч семисот семнадцатого года по девятьсот семнадцатый.

– Хн?! – старик прищурился и активировал магическое зрение. Его глаза распахнулись не меньше, чем у Карпова. – Ох тыж! И правда эльф. Но что с тобой сотворили орочьи демоны?! Почему ты в шкуре хумана?

– Это долгая история, ректор Ириэль. Если вкратце, то орочий божок во время развоплощения закинул мою душу в тело хумана из параллельной вселенной. Но я не думал, что с того момента прошло так много времени. Для меня миновало лишь несколько лет. Более того, я даже не подозревал, что это мой родной мир. Я попал в него случайно, так же случайно обнаружил ваш саркофаг.

– Ох-хо-хо, – прокряхтел Ириэль, принимая сидячее положение. – Таких случайностей не бывает. Тебя вела интуиция мага…

Карпов поспешил к старику на подмогу. Он подсобил ему выбраться из саркофага и усадил в свое кресло, сам же поспешно покинул скафандр и занял менее удобное кресло для посетителей.

Старик бегло осмотрелся и печально вздохнул.

– Не вышло…

– Что не вышло, уважаемый ректор?

– Ничего не вышло, – ещё более грустно произнёс Ириэль. – Линаэль, я умираю. У меня остались считанные часы. Поэтому выслушай мой рассказ.

– Умираете?! – застыл в ступоре Карпов. – Как же так? Я могу…

– Не можешь! – твердо сказал старик. – Более опытные маги пробовали, но не смогли, и ты не сможешь. К сожалению, мой организм полностью исчерпал все резервы, мне уже ничего не поможет. Погружение в стазис было последней отчаянной попыткой магов спасти самых достойных и опытных коллег. Тысяча самых сильных и умелых магов, которым оставалось жить совсем недолго, была погружена в стазис в надежде, что потомки сумеют найти способ избавиться от проклятья орочьих демонических отродий!

– Проклятье? – с ужасом прошептал Карпов.