– Да, Линаэль, такое же проклятье, которое лежит и на твоей душе.

– Но как так вышло?

– Война с орками шла на истощение. Нам пришлось прибегнуть к крайнему способу – использовать заклинания последнего шанса. Эльфы-смертники одновременно нанесли удар и начали уносить на тот свет целые орочьи станы, уничтожая души орков и развоплощая мерзкие духовные отродья – их покровителей. Именно божки были основной целью, поскольку без них поганые орки ничто не могут нам противопоставить. Но божки не собирались погибать просто так. Перед своей окончательной гибелью они использовали силы своих разрушаемых душ и объединённой мощью наложили на всех эльфов от мала до велика своё мерзкое проклятье. Наши души были оплетены коконом, из-за которого вся наша раса лишилась магических способностей и бессмертия.

– Но… – Линаэль опустил плечи, он чувствовал себя так, будто на него взвалили гигантский валун. – Почему вы не сняли проклятье? Даже я, всего лишь тысячелетний природник, придумал несколько способов избавиться от этой мерзости. Мне только не хватает маны.

– Не обольщайся, малец, – прохрипел Ириэль. – Мы тоже думали, что избавиться от проклятья просто. Но оказалось, что стоило начать отдирать чёрные нити, как они резко вырывали от души обе части: магическую и бессмертную. В результате получался инвалид, обладающий лишь шестью частями души вместо восьми. После такого ритуала эльфы начинали стареть с ужасающей скоростью.

– Это ужасно, – ещё сильнее поник Линаэль. – А вы не пробовали действовать иначе?

– Конечно пробовали! – в голосе Ириэля прорезались нотки раздражения. – За кого ты нас держишь, юнец? Я учил студентов ещё когда твоих дедов в планах не было!

– И как?

– Как видишь, магия при мне, – грустно вздохнул старый эльф. – Да, Линаэль, нам удалось создать ритуал, с помощью которого возможно сохранить хотя бы одну часть души – магическую. Бессмертие при любых раскладах не получалось сохранить. При попытках сделать это, проклятье опутывало всю душу и убивало эльфа. В итоге все маги предпочли хотя бы сохранить магические способности.

– А обычные эльфы?

– С ними проще. После того, как маги обрели прежние возможности, мы провели масштабный ритуал, который освободил всю нашу расу от проклятья. Но вместе с ним ушло в небытие бессмертие. После этого продолжительность жизни эльфа стала составлять жалкие тысяча-полторы тысячи лет. Но это у молодежи. Эльфы, которым перевалило за пять тысячелетний, быстро старели. Нам пришлось подпитываться напрямую от мелорнов.

– Праной? – с ужасом спросил Линаэль.