– Нет, про службу всё правда, от первого до последнего слова, – Джейк криво усмехается, словно понимая, что «первых» и «последних» слов на самом деле было совсем немного, чтобы кто-то мог сделать хоть приблизительно верные выводы. – Я поступил в военную академию в восемнадцать. Был долбанным лучшим пилотом, выпустившимся за последнее десятилетие. В академии… Там я познакомился с Майком.

– С Майком? – переспрашиваю я.

– Мы были соседями по койке в казармах. Знаешь ли, взрослея, я чаще наживал врагов, чем заводил друзей… И мы с Майком в этом были похожи. Хотя я был будто бы его тёмной стороной. Он был забавным и умным. И сдерживал все мои самые худшие порывы. Всегда старался отговорить меня от того, чтобы лезть в драку, и, когда у него не получалось – прикрывал мне спину.

– Вы были очень близки, – замечаю я, зачарованно смотря на блуждающую по губам Джейка ностальгическую улыбку.

– Он был моим лучшим другом. Я считал его братом. День, когда нас распределили в одно подразделение, был самым радостным в моей жизни. Мы довольно долго были напарниками. Принцесса, это – это было непередаваемо. Это были такие счастливые деньки…

Джейк замолкает, мрачнея.

– И что произошло?

– Нас отправили на задание в Афганистан. Не первое из тех, что мы выполняли, но в тот раз… Майк кое-что обнаружил. Наш командир, Рекс Лундгрен, был тем ещё типом. Знаешь, один из тех, кто всегда ведёт себя, как ублюдок, пока не сталкивается с кем-то, кто сильнее, чем он сам. И Майк выяснил, что Лундгрен не просто увлекался запугиванием подчинённых, – оказалось, у него были делишки на стороне. Он направлял запросы на предоставление оружия, которое нам не было нужно, и продавал его тем, с кем мы сражались.

Я от удивления забываю, что надо дышать.

– Когда Майк это узнал, мы приняли решение по возвращению доложить о его действиях. Но, пока мы не выполнили задание… Лундгрен узнал о нашем замысле. И вся миссия обернулась грёбаной мясорубкой. А наш командир знал об этом, отправляя нас туда. Нас подстрелили, когда мы были высоко в небе… Я успел катапультироваться… А Майк – нет.

Я кладу руку на плечо Джейка, глядя в его глаза.

– Скажи мне, что ты отомстил, Джейк.

– Я хотел, поверь, – жёстко говорит он, перехватывая мою ладонь и прижимая к своему лицу. – Я провёл неделю в пустыне, укрываясь от вражеских отрядов, и единственное, что поддерживало во мне жизнь – это фантазии о том, как мои руки сомкнутся на горле Лундгрена. Но, когда я вернулся на базу, он ожидал меня. Вместе с парочкой представителей военной полиции. Он… смонтировал записи переговоров, выставив Майка и меня предателями. Так что они пришли за мной. Я вмазал Лундгрену прямо в его бесценную рожу, выскочил в окно и бежал прочь, как от дьявола. И продолжаю бежать по сей день, прячась на Коста Рике.