Я чувствую, как мои руки дрожат от страха, но заставляю себя шагнуть вперёд.

– Кто ты? Что тебе нужно от нас? Что тебе нужно от ваанти?

– Зайдя так далеко, ты должна была уже осознать, что стоит на кону.

– Да, – киваю я. – Да. Мир исчез. Разрушен. Мы думали, что можем это остановить, но это уже произошло. Ты… можешь помочь нам? Ты ведь можешь… контролировать время.

– Ход времени неизбежен, – пространно замечает Вечное. – А я не ведаю неизбежности. Я буду здесь, когда этот вертящийся вокруг своей оси шар и освещающее его Солнце станут холодными. Но больше не имеет значения, что я могу сделать.

– Боги, хватит! – визжу я, схватившись руками за голову. – Я устала от этих загадок! Скажи мне, что всё это значит! Эти идолы! Как мне предотвратить будущее, которое я видела, как спасти друзей от смерти?!

– Будущее? – усмехается Вечное. – Они не показывают будущее.

Я отшатываюсь.

– Что?.. Но… Что ты имеешь в виду? Я видела это. Эти видения. Видела, как умирают мои друзья. Разве это не… – и в этот момент до меня доходит. – …это не произойдёт. Потому что… Это уже произошло.

– Да, – мне кажется боль в голосе Вечного. – Снова… И снова… И снова. И каждый раз это происходило на моих глазах. Они умирали. Так много раз… И мне пришлось это видеть. Но этого было мало. Ты тоже должна была увидеть. Для этого и были сделаны эти идолы.

– Хочешь сказать, – заикаясь, произношу я, – что всё это время идолы… Которые мы находили…

– Они – часть вашей смертности, – кивает Вечное. – Они показывали тебе путь.

Меня рвёт на пол пещеры.

– Я не понимаю! – слышу я голос Ивонн.

– Как это могло происходить? – изумляется Укжааль.

– Это происходило, – терпеливо поясняет Вечное. – Две тысячи сто тридцать девять раз, если вдаваться в детали. В первый раз они все до единого погибли на моих глазах. Некоторые не пережили даже первого дня. Решение вернуться и спасти их даже толком не обдумывалось. Эта сфера, – человек показывает на светящийся кристалл в нагруднике своего костюма, – смогла обеспечить мне возможность путешествовать сквозь время. Менять его. Изначально мне было свойственно некоторое… Пренебрежение скрытностью. Это был жестокий урок – никому не дано управлять временем так агрессивно, как мне хотелось. Поэтому пришлось скрываться. Оставлять подсказки, направлять вас… не напрямую. Хотя это получалось не всегда. Но тем не менее, попытки спасти вас продолжались. Одна за другой. И даже если вы переживали нападение тигра, если не срывались все до единого в пропасть, если Куинн не тонула в подземном озере, если вы не погибали в лаве вулкана, и если мне удавалось спасти вас от Ситаса, оставалась ещё одна угроза.