– Верно. Это первый раз, когда нам удалось спасти всех наших друзей. После двух тысяч ста тридцати девяти попыток… Круг замкнулся.

Я сглатываю, кости словно превращаются в желе, когда до меня запоздало доходит, что только что произнёс механический голос Вечного.

– Наших друзей?..

Вечное поднимает здоровую руку к кнопкам под шлемом, нажимает на них – раздаётся шипение, когда шлем отходит от скафандра.

– Ты не была готова, – раздаётся не искажённый больше техникой голос, и шлем открывает испещрённое морщинами лицо пожилой женщины. Её седые волосы коротко острижены, а глаза поразительно яркие для человека её лет.

Они насыщенного орехово-карего оттенка, и знакомы мне очень хорошо – я видела их сотни раз в зеркале.

Когда приходит запоздалое понимание, складывая со щелчком все части пазла в логичную картину, дрожащие колени меня подводят, и я с облегчением окунаюсь в вязкую спасительную тьму.

__________________________