Вечное поворачивает голову к Укжаалю.

– Ваанти? – спрашиваю я удивлённо.

– Да, – отвечает Вечное. – Они были настроены очень агрессивно.

В голове вспыхивает видение: отряд Сераксы, все с окровавленными янтарными клинками, и тела моих друзей у их ног.

От слабости колени почти подгибаются.

– Поэтому мной было принято решение вернуться во времени куда дальше… Туда, где зарождалась их культура.

Укжааль потрясённо отшатывается.

– Ваша вера – моих рук дело, – просто сообщает Вечное, как будто не оно сейчас разрушает весь жизненный уклад шамана. – Мне пришлось убедить ваших людей, что Двенадцать Катализирующих – ключ к спасению мира. Только в этом случае ваанти не пытались убить вас сразу, – голова в шлеме вновь обращается в мою сторону. – У меня не было выбора.

– Разве нельзя было вернуться во времени и предотвратить наше прибытие сюда? – спрашиваю я.

– Мои возможности ограничены временным пузырём вокруг Ла-Уэрты.

Я трясу головой, пытаясь изгнать лишние мысли и сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. Что-то не сходится.

– Почему, – медленно произношу я, – ты говоришь «наконец-то»? Я раньше не… Не встречала тебя?

– Нет, – с какой-то тоской говорит Вечное. – Это своего рода тест… И ты, наконец-то, прошла его. После стольких попыток.

– Я что, всё это время была слишком тупа, чтобы собрать двенадцать вонючих статуэток? – мой голос звенит яростью, отдаваясь эхом от влажных стен пещеры. Только я не совсем понимаю, на кого направлено это раздражение: на Вечное с его «тестами» или же на саму себя из других реальностей, где я не смогла собрать идолы. Я устало прикрываю глаза, и под веками вспыхивает новая картина. Рядом с Укжаалем и Ивонн, в зале с постаментами, я тупо смотрю на статуэтки, расставленные в правильном порядке, но что-то в этой картине не сходится.

«Я не понимаю, – говорю я, – почему не светятся идолы Раджа и Мишель?..»

«Скорее всего, дело в том, что они погибли во время атаки Ситаса на Элистель, – с тоской произносит шаман. – Наверное, Катализирующие должны быть живы, чтобы всё сработало…»

Когда я открываю глаза, понимание приходит – вместе с первобытным страхом, подобного которому я не испытывала даже в те моменты, когда мне казалось, что я вот-вот умру.

– Они… Погибали, – озвучиваю я свою догадку дрожащим голосом. – Всё это время… Ты хочешь сказать, что это – первый раз, когда все остались в живых?

Ответь «нет», пожалуйста!..

Но Вечное подтверждает мои догадки.