Но Мари всё-таки заставляет себя дойти до кресла напротив Джейка. Он как будто разочарованно вздыхает, когда Марикета опускается на самый край сидения – от напряжения все мышцы сковывает, и Мари даже больно от того, как прямо она держит спину, будто палку проглотила. Но ей кажется, стоит только откинуться на спинку мягкого кресла, как весь хрупкий контроль над истерикой разобьётся вдребезги – и так приходится прилагать слишком много усилий, чтобы не рыдать, заламывая руки и размазывая слёзы по щекам.

– Расскажи мне, – произносит Джейк, чуть наклоняя на бок голову и глядя на Марикету… оценивающе? Презрительно? Равнодушно? Ничего не понятно. – Про это твоё измерение.

Это так неожиданно, что Мари забывает, что надо дышать, и спустя несколько секунд молчания закашливается.

– Прости… Что?

– Ты слышала меня, Марикета. Расскажи мне про то место, где ты провела последние пять лет.

– Я не понимаю, – качает головой Мари, – зачем тебе это нужно…

– Просто расскажи. Я о многом прошу?

Мари качает головой. Нет, не о многом… Просто это странно и непонятно, из всего, что он мог бы произнести в этот момент, именно просьба рассказать об измерении Ваану кажется почти дикой.

– Хорошо, – кивает Мари после затянувшейся паузы. – Я… Не представляю, с чего начать. Что конкретно ты бы хотел узнать?

– Что это за место?

Мари невесело усмехается.

– Это… За пределами понимания, Джейк. Почти невозможно даже… представить. Там действительно две луны, но они почти всё время в разных фазах. Когда их фазы совпадают, это большой праздник среди народа Ваану, – незаметно для себя Мари увлекается собственным рассказом. – И повсюду кристаллы. Очень красиво. Ваану и подобные ему – они сами из кристаллов, представляешь? Очень похожи на людей, но будто из хрусталя. Хотя, думаю, больше не на людей, а на ваанти… И глаза у них тоже жёлтые, точно как у ваанти. В этом измерении нет времени, хотя есть смена дня и ночи – всё-таки кажется, что на самом деле ничего не меняется, кроме положения Альферат на небе…

– Альфе… что? – переспрашивает Джейк.

– Альферат, местное Солнце, – торопливо поясняет Марикета. – Оно кажется фиолетово-лиловым из-за того, что атмосфера запылена… И это очень красиво. Особенно на рассвете, знаешь. Создаётся такой эффект, будто всё вокруг заливает густыми фиолетовыми чернилами, а потом внезапно лучи Альферат выглядывают из этой темноты, отражаются от кристаллов в долине… Можно с ума сойти. Честно. Наверное, если бы… Может быть… – Мари качает головой. – Возможно, будь я более человечной, я бы точно двинулась.