– Куда мы идём? – в конце концов спрашивает она.

– Вперёд, – стуча зубами, бросает Марикета. – Если я правильно помню, мы на верном пути. – Пропасть с платформой остаётся далеко позади, когда они входят в густой хвойный лес. Спустя ещё футов триста Марикета чихает. А ещё через столько же издаёт торжествующий возглас. – Да! Я знала, что помню!

Она поворачивается к Мэл, и на раскрасневшихся от мороза щеках появляются ямочки, когда она улыбается. Меланте искренне не понимает, чему её новообретённая кузина так радуется, пока Марикета не указывает на покрытое коркой льда озеро впереди и на крошечный домик рядом с ним.

Расстояние до этого домика обе преодолевают чуть ли не бегом.

– Не представляю, – бормочет Марикета, включая электрический чайник, – почему Ал и Грейс не добрались до этого места, но, чёрт, при встрече расцелую их обоих.

В домике находятся запасы пеммикана, и Меланте даже представить себе не могла, что пересоленное вяленое мясо может быть таким вкусным.

А Марикета вливает в себя одну за другой три чашки кофе и начинает рыскать по домику.

– Что ты ищешь? – Мэл чувствует, как после ужина – или это был обед? – глаза почти слипаются.

– Что угодно, – бросает Марикета. – Любое устройство связи. Самый захудалый спутниковый телефон. Коммуникатор. Да всё равно, что. О, погоди! – спохватывается она. – Дакс что-то говорил про отслеживающее устройство в твоём костюме! Оно работает?

– Не уверена, – хмурится Мэл, нажимая на кнопку на своём костюме. – Думаю, моя Марси не пережила межгалактических путешествий.

От этого становится тоскливо. Марси была верной спутницей и вечным собеседником.

– Да твою мать, – плечи Марикеты опускаются, и она садится на длинную скамью, зарываясь лицом в ладони. – Я не знаю, куда нам идти. К ваанти или в «Небожитель». Чёрт! – восклицает она, вскакивая с места и пиная несчастную скамью. – Я только сейчас поняла, в прошлый раз… Мы попали сюда через портал. Я реально не знаю, куда идти.

– А сказала, что исходила этот остров вдоль и поперёк, – не удерживается от колкости Меланте. И тут же жалеет о своих словах, потому что на лице Марикеты такое отчаяние, что чувство вины накрывает с головой. – Извини, я не хотела…

– Похер, – откликается Марикета. – Просто давай спать. На ночь глядя мы никуда не пойдём. Утром… Решим.

Она достаёт с полки толстое одеяло и протягивает его Меланте. Сама заворачивается в такое же и устраивается на всё той же злосчастной скамье.

Мэл просыпается среди ночи. Вокруг только непроглядная темнота, и она снова несколько раз нажимает на кнопку, активирующую Марси. Ничего. Никакого эффекта. Мать его так – Дакс ведь обещал, что Марси очень сложно сломать. Хотя, конечно, разве мог он предполагать межгалактические путешествия? И если первое её виртуальная подруга пережила, второе наверняка её добило. Беззвучно выругавшись, она поворачивается на другой бок и снова пытается уснуть, когда понимает, что на скамье напротив никого нет. Марикета куда-то исчезла, и вместе с ней – одеяло, которым она была укрыта.