И ещё несколько минут требуется, чтобы понять, что она тут не одна.

Меланте садится, с изумлением разглядывая лежащую рядом на выступе бездыханную девушку. Что-то в ней есть смутно знакомое, и Мэл протягивает руку к её лицу, убирая прядь тёмных волос с щеки – от прикосновения незнакомка морщится и открывает глаза.

– Тьфу ты, твою-то мать, – шипит Меланте, – я думала, ты не дышишь.

– Ага, – девушка приподнимается на локтях и осматривает окружающую их обстановку. – Ах ты ж ёбаные…

Она осекается, закашливаясь.

– Знаешь, где мы? – интересуется Мэл.

– Знаю, – ворчливо откликается девушка. – С небес прямиком в ад, у отца довольно специфическое чувство юмора… Ты себя хорошо чувствуешь, Меланте?

– Знаешь меня? – шокировано спрашивает Мэл. В том же тоне, в котором задала предыдущий вопрос.

– О, – девушка закатывает глаза, – понятненько. Это мы уже проходили. Что ты последнее помнишь?

Мэл прикрывает глаза, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

– Я была с… С родителями, – медленно говорит она, – с… настоящими родителями, там, на… На… – Она осекается, не вполне уверенная в том, что стоит рассказывать этой незнакомке всю правду о своём инопланетном происхождении. Девушка же нетерпеливо отмахивается:

– Расслабься, я в курсе. Ну а о том, что было до того, как ты туда попала, ты что-то помнишь?

– Конечно. Нортбридж, Прескотт, взрыв.

– Везёт тебе, – завистливо протягивает девушка. – Ладно, сейчас я тебе расскажу, что произошло за последние… Пятнадцать минут? Или сколько…

Хотя воспоминания начинают проноситься перед глазами Мэл ещё до того, как незнакомка всё рассказывает.

★

– Мама, – называть матерью эту красивую женщину с кристалльной кожей уже вошло в привычку, но Меланте каждый раз чувствует вину перед удочерившей её Рошель. Да, Рошель там, на Земле, и она недосягаема – и всё-таки совестно. Хотя именно эта женщина, Сьерра, на самом деле дала ей жизнь. И Рейда’ар – место, в котором Меланте родилась. И всё же… – Пойми, я действительно… Рада оказаться дома. Но я правда хотела бы вернуться.

– Мы не располагаем такими технологиями, Ланте, – отвечает Сьерра, упорно глотая первый слог её имени. – Но что тебя тянет на Землю?

– Сложно объяснить, – Мэл обхватывает руками колени, не уставая удивляться тому, что здесь её кожа тоже приобрела текстуру кристаллов. – Просто я оставила там… Людей, которые мне дороги.

– Но и ты нам дорога, милая, – качает головой Сьерра. – И, хотя я понимаю твой выбор, это по-прежнему невозможно.