Сергей тогда правильно догадался — это полоса препятствий для тех, кто хотел войти в высшие посвящённые. Этапы простые в понимании, но почти невозможные в исполнении: смерть — не убийство — новая смерть и, вместо «корочки» об окончании — новая жизнь.

Ну, хоть на своих можно не грешить... от пращуров подарочек.

Смысл ловушки, в которую вляпался Иванов, оказался прост — при наступлении на определённый участок коридора срабатывало несложное заклинание, вызывающее паралич и крайне реалистичные галлюцинации.

Решение проблемы было не менее незамысловатым: если ты действительно колдун, а не фуфлыжка, то найдёшь способ вернуть себя в этот мир, разорвать сдерживающую паутину. Если нет — ну, извини. Сам дурак. Перезачёта не будет.

Дальше — кому как повезёт. Кто-то умирал, заблудившись в собственных мозгах, кто-то находил способ выбраться. Первых было в десятки, сотни раз больше.

Кандидаты на высокие посты даже название подземелью придумали: «Тропа Богов». Как оно появилось в голове, такое ёмкое, точное, выпендрёжно-вычурное — Серёга и сам не понимал. Наверное, подсознание подсказало. А ещё оно подсказало такое, от чего бывший инспектор начал истерично, заливисто хохотать.

Ловушку Иванов активировал сам! Своими руками! Точнее, рукой. Сразу вспомнился момент, где он стоит весь такой брутальный, в старой тряпке, стыдливо пряча под ней женские штанишки и свитер — «вырви глаз». Перед лицом — рамка, взгляд героически смотрит вдаль, рука со сгустком Силы отставлена в сторону, для удобства броска... Сила касается стены... И в этот момент давным-давно разрядившееся заклинание, точно пиявка, активируется. Ему ведь много не надо, совсем чуть-чуть. И не заметил никто.

Насилу успокоился, а коридор продолжал торопливо забрасывать сознание картинами прошлого...

Сменялись эпохи, менялись очертания строений, менялись люди. Но неизменным оставалось одно — здесь изучали Силу. Сначала по традиции, потом из-за напитавших округу эманаций, ставшим мощным подспорьем, особенно чернокнижникам.

И каждого, кто находил хоть что-то новое, необычное, Сергей наблюдал во всех подробностях: и упорный труд, и гибель от неконтролируемых или необдуманных попыток обуздать стихию, и слёзы радости, и победные ухмылки. И вот теперь, по странной прихоти пропитанных колдовством камней, Серёга оказался словно накопителем всего этого разрозненного, но тем не менее громадного опыта; проживал одновременно тысячу чужих жизней; руками неизвестных колдунов толок травы и семена в ступке; играл, спорил, упрашивал Силу; орал от ожогов при неудачах; умирал, обессиленный, от сабли дикого бедуина, рефлекторно ловя катящуюся где-то там собственную голову.